1991年2月24日，以美军为首的多国部队发起“沙漠军刀”行动，由北线联合部队、美军第1陆战远征队和东线联合部队合围了科威特城，通过在城市外围的空地一体作战，歼灭了伊拉克军队主力，最终于27日夺回科威特城。此次城市作战重创了科威特境内的伊拉克军队，加速了第一次海湾战争进程，反映出在现代条件下平坦地区城市外围作战的新特点。

周密筹划，提前演练。科威特城两面临海，周边主要为平坦的沙漠。由于难以依靠城内居民和建筑组织起持久的巷战，伊拉克军队企图借鉴两伊战争期间的成功经验，依托城市外围作战，从而创造有利局势，达到固守科威特城和整个科威特的目的。

美军为以较小伤亡攻取科威特城，进行了周密的准备工作。战前，美军相关部队前往欧文堡国家训练中心参加沙漠作战环境适应性训练。抵达战区后，又进行了针对性的突破障碍和夜间作战等训练。为保证部队在沙漠地区的机动速度，美军组织第18空降军在科威特边境进行车辆机动测试。作为攻城主力的美军陆战1师，专门制作了伊军在城市外围防御据点的模型，以演练攻占方法。美空军到达战区后，也立即开展适应性训练。基于多国部队飞机数量多、型号杂、系统不一致的情况，美空军具体划分了作战空域，逐层确定目标。此外，美军利用军团作战模拟系统对战斗进行了模拟分析，提出“100小时战争”方案。后来的战争进程也验证了模拟具有合理性，攻占科威特城的战斗只持续了70多个小时。

空袭先导，削弱实力。空袭在此次攻城作战中发挥了至关重要的作用。由于科威特城内无险可守，伊军决定将防御重心前移至城市外围，扩大防御纵深。伊军一方面在城市外围分梯队部署大量装甲部队，利用伪装技术和简易工程掩体进行防护，另一方面用5个多月时间在城市外围修筑大量坚固工事。然而，多国部队充分利用现代化侦察手段和高精度武器，在地面战斗开始前就极大杀伤了伊军的外围主力。据统计，多国部队空军共派出3.5万架次战机空袭科威特境内目标，重点对伊军的补给线、炮兵阵地和外围指挥所进行打击。美军情报显示，空袭效果十分明显，伊军前线各师战斗力被削弱50%以上。通信和补给被切断后，伊军防御前沿的部队无法与城市周边的部队保持联系，导致伊军预备队无法判断有利的出击时机。

出其不意，扰乱部署。“兵者，诡道也。”在城市作战中，防守方依托有利地形，防御完备，进攻方按常理出牌往往难以取得较好效果。多国部队为绕开伊守军的防御正面，实施了大规模欺骗行动。1990年11月，由美国海军陆战队第4和第5远征特战旅及第13特战分队组成的两栖特遣部队，进行了多次登陆演习，并对此大肆宣传。两个月后，该部队又在阿曼进行“海上士兵”演习，进一步增加伊军在滨海地区的压力。除演习外，美军两栖特遣部队在“沙漠风暴行动”开始后实施了5次小规模两栖作战。美、英海军持续派遣扫雷舰艇前往科威特城周边海域进行扫雷，战舰也按计划对海岸沿线的防御要点实施打击。多国部队空军派遣战机，对科威特城至海岸沿线的重要目标实施攻击。多国部队的佯攻成功吸引了伊军的注意力，让伊军误判其主要防御方向在海岸沿线。

空地一体，决战外围。1月初，伊军在科威特战区的战斗序列已达43个师。其中第3、第4军为科威特城防御主力。伊军依托防御阵地和大量障碍物构筑了两个主要防御地带，企图依靠第一个地带迟滞多国部队行动，再凭借强大的师旅级装甲预备队，集中兵力火力歼敌于两个地带之间。

地面进攻阶段，美军依托空地一体作战，击溃敌装甲反冲击力量，并快速向纵深推进，控制城市周边的制高点，顺利夺占城市。多国部队有3个攻击集团面向科威特城。东线联合部队沿海岸向北进攻科威特城；美军第1陆战远征队从侧翼向北进攻穆特拉山口，切断科威特城和其东北部伊军的联系；北线联合部队向机场进攻，协同进攻科威特城。

由于前期空袭效果显著，北线和东线联合部队均未遭受有效阻击。两支部队以极快速度向科威特城推进，但美军第1陆战远征队在向穆特拉山口和通往科威特城的道路上，遭到伊军3个师的猛烈反击。由于前期侦察到位，又经反复演练，美军最终顺利在东侧开辟了14条通道，在西侧开辟了6条通道，方便后续部队进入。在进一步行动中，伊军部署在科威特城附近的第36步兵师、第1机步师、第56装甲旅及机场附近的第3装甲师，对美军发起顽强抵抗。美军第1陆战远征队第2陆战师第6陆战团遭受伊军装甲部队的反冲击。

在此情况下，美军凭借制空权，继续进行空地一体作战。A-10和AV-8B战机提前飞往作战区域，等待地面指引员分配任务。白天每7分半钟、夜间每15分钟分别有两架飞机在区域待命，实时配合地面部队打击伊军装甲力量。在不到一天时间里，凭借空地协同打击，美军顺利击溃了伊军的装甲力量，并在战斗第二天就推进至离科威特城30公里以内。

此时，仍固守在科威特城内的伊军3个步兵师和3个特战旅，在接到最新命令后开始撤退。美军再次发挥空地一体战优势，第2陆战师猛虎旅在空中火力的支援下，在第三天就迅速攻占了穆特拉山口，掌握数百公里内的制高点，控制了科威特城通往外界的主要道路，阻断了伊军回撤的企图，大批撤退无望的伊军只能投降。快速推进的北部联合部队，派遣埃及第6旅进入科威特城西城清扫，东部联合部队也派遣沙特特战营入城控制局面。2月27日9时11分，科威特部队入城后，在市中心广场升起科威特国旗，科威特城未经激烈战斗便被接管。

伊拉克战前号称拥有“世界第四陆军”，但面对以美军为首的多国部队，难以进行对等的空中力量博弈。伊军在防空体系瘫痪后，未能有效隐藏和掩护部署在城市外围的部队，也未能充分调动城内的有生力量，导致了整体的溃败。双方实际进行了围绕科威特城外围的非对称作战。此次聚焦城市外围的立体攻防作战，展现了美军空地一体战理论对战争实践的指导作用和实际威力，反映出未来城市进攻作战多维立体的发展趋势，也反映出城市作战只有扫清外围才能对城市核心进行有效的攻击，外围作战的成败关系城市作战的胜负。此外，防御一方在进行非对称作战时如何保存有生力量从而反击，也值得进一步思考。