荷兰海象级潜艇。
作为北约成员国海军中为数不多具备远洋航行能力的柴电潜艇，荷兰皇家海军的海象级潜艇或将迎来服役生涯中的“超长待机”。近日，荷兰国防部正式宣布，将为海象级潜艇启动第二轮升级计划，帮助该级潜艇服役至本世纪30年代中期。
荷兰虽不是潜艇生产大国，但有着悠久的潜艇制造史。1620年，荷兰工程师科尼利斯德雷布尔用牛皮包裹铁框木架，用羊皮囊控制潜浮，造出世界上第一艘潜艇。此后，荷兰不仅制造了大量潜艇，还发明了很多新技术。比如，让潜艇能真正在水下潜航的实用通气管技术，就是荷兰人改进的。
此次需要延寿的海象级潜艇是荷兰潜艇的代表作。在拥有海象级潜艇前，荷兰皇家海军曾先后使用海豚级潜艇和旗鱼级潜艇。1975年，考虑到海豚级潜艇临近退役，荷兰皇家海军迫切需要新一代潜艇来填补水下力量空缺，海象级潜艇项目应运而生。1978年6月，荷兰皇家海军与荷兰鹿特丹船坞公司正式签订潜艇建造合同。该级潜艇首艇因火灾事故推迟服役，2号艇“海狮”号1990年率先服役。海象级潜艇艇长67.73米，艇宽8.4米，水下最大排水量达2800吨，最大航速21节，潜深大于300米。海象级潜艇在结构上采用水滴形艇体和X形尾舵。这种舵面设计可以显著提升潜艇在水下航行时的机动性和抗沉性，一度引领当时潜艇舵面设计的新潮流。
从1990年正式服役至今，海象级潜艇经历了30余年的风雨洗礼。2010年，荷兰皇家海军宣布对4艘海象级潜艇进行中期延寿升级，以支持该级潜艇继续服役至2025年。
事实上，除为海象级潜艇升级“打气”外，荷兰皇家海军也考虑建造新一代潜艇。2014年，荷兰国防部宣布计划于2025年替换目前服役的海象级潜艇。2018年荷兰公布的《未来防卫政策》中，进一步明确将专门为新型潜艇分配超过25亿欧元（1欧元约合7元人民币）的专项资金。2018年年底，海象级潜艇的替换项目信息计划书正式发布。法国海军集团、西班牙纳梵蒂亚公司等诸多国际军火巨头为此展开激烈角逐。由于多种原因，该项目不断被推迟。荷兰皇家海军被迫调整计划，决定再次升级海象级潜艇。近期，荷兰国防部声称将尽快制订相关经费计划，预计今年年底开始招标。此外，荷兰皇家海军还称，希望短期内退役1艘海象级潜艇，将节约的经费用于维护和升级其他3艘潜艇。
事实上，通过升级方式为老旧潜艇延寿十分普遍。美国海军此前声称，将改造升级老旧的洛杉矶级核潜艇，以实现前沿部署。澳大利亚皇家海军计划耗资46亿美元，用于升级改造全部现役的柯林斯级潜艇。分析人士认为，对于积累大量常规潜艇设计建造经验的荷兰而言，升级后的海象级潜艇或将成为其未来水下力量的重要“撒手锏”。
