据美国“飞行家”网站3月14日报道，今年2月，美国空军派出大量F-22战斗机进驻阿联酋扎夫拉空军基地，以帮助阿联酋共同对付胡塞武装。与此同时，外媒披露的该批战斗机的大量近照显示，其机身竟然覆盖有肉眼可见的灰尘，让外界再次对该型机隐身能力和作战性能产生质疑。
据美国空军消息称，这批被派往阿联酋的F-22战斗机来自弗吉尼亚州兰利空军基地第一战斗机联队。它们在西班牙莫隆空军基地短暂停留后，于2月12日抵达阿联酋扎夫拉空军基地。
接下来的几周，美国防御视觉信息分发服务网站，不时发布F-22战斗机在相关区域执行任务的消息。近期照片显示，短短1个月时间，这些战斗机就像是从沙坑里飞出来一般。目前，仅凭这些照片无法判断F-22战斗机是否已受到沙尘侵蚀。不过，该型机一直备受诟病的隐身涂层再次成为外界关注的焦点。
隐身涂层对于隐身战斗机而言十分重要。可以说，任何细小剥落和损伤都可能导致机身表面因导电不均匀而出现问题，从而影响总体隐身性能。另外，战斗机在进行高速飞行时，强烈的气流冲击也会影响隐身涂层的牢固度，可能造成蒙皮撕裂，影响飞行安全。
F-22战斗机制造商洛克希德·马丁公司项目经理指出，该型机采用雷达吸收涂层，雨水和沙尘等外部环境因素可能导致涂层起皱、剥落甚至液化，维护起来费时费力。此前，有美国空军飞行员抱怨，这种涂层在接触燃油和润滑油时很容易失效。该型机隐身涂层腐蚀剥落问题也频繁见诸媒体。脆弱的隐身涂层使美国空军F-22飞行表演队，有时不得不驾驶带“补丁”的战斗机进行飞行表演。
机身涂层相对脆弱，一定程度上增加了F-22战斗机的维护成本。据悉，该型机每小时的飞行成本接近6万美元，而且出动率始终没有达到50%。
为解决上述问题，洛克希德·马丁公司于2021年底推出一款镜面涂层。据悉，这种类似瓷砖形状的反光金属涂层具有高反射率和低发射率，有利于降低辐射能量，将减少与维护相关的生命周期管理，增加战斗机使用寿命。目前，新涂层的使用效果尚不得而知。不过，从美空军正在研发第六代隐身战斗机以取代F-22战斗机的消息可以看出，镜面涂层的实用性可能并不高。
