增强自身实力。数据显示,美海岸警卫队共装备259艘巡逻舰、1602艘巡逻艇,纸面数据甚是强大。事实上,具备远洋巡航能力的舰艇数量为83艘,适合高强度远海对抗任务的为9艘传奇级国家安全舰。而其“深水”计划中的25艘传统级中型巡逻舰,至今未有一艘服役。美海岸警卫队试图将分批退役的濒海战斗舰纳入自身编制序列,以便5年内拥有20艘以上大型远洋巡逻舰,提升全球军事存在的能力和底气。此外,美海岸警卫队还试图通过两型舰艇搭载的光电探测系统、远程搜索雷达、多功能拖拽声呐,发展新质执法力量。
强化前沿部署。美海军最新《战略指南》,进一步重申了增兵“印太地区”和扩大前沿部署的总体目标。事实上,常年固守第一岛链的美海军第7舰队事故不断,第3舰队实力不济,新建第1舰队停留纸面。由此,在西太平洋地区实际上形成了较大兵力缺口,美军高层不得不要求海岸警卫队在该地区进行常态化轮换部署。美海岸警卫队认为,濒海战斗舰的加入,将增强美军在该地区的整体军事实力。
提升战略震慑力。美军濒海战斗舰的功能定位主要立足于近海破袭、投送兵力等,适合在近岸水域与各型装备进行缠斗,甚至依靠低身份特征闯入对手内河水域,打击非军事目标。美海岸警卫队希望通过装备濒海战斗舰,一改自身“白皮艇+火炮”的传统形象,提高在全球海域的曝光度,为提升国内地位、争取经费赢得话语权。
面临诸多难题
尽管美海岸警卫队制定了雄心勃勃的接收、改装计划,但问题频出的濒海战斗舰能否助其实现既定目标,仍然是个未知数。
改装经费不足。濒海战斗舰目前面临的最大困难,在于如何解决动力稳定、舰体强度等结构化难题。该型舰单舰造价超过5亿美元,解决这些技术问题所需资金将接近天文数字。另外,为实现任务模块的转变,舰载设施的拆除与替换,新装备的采购与安装,同样将产生海量资金支出。目前,美海岸警卫队2021财年总经费为123.31亿美元,备受关注的25艘传统级中型巡逻舰,单舰造价已突破4.41亿美元。显然,美海岸警卫队没有多余资金用于濒海战斗舰全面改造。