美国海军20日宣布，已经完成MQ-25“黄貂鱼”无人加油机在“布什”号航母上的首次操作演示，这标志着备受五角大楼期待的舰载机无人加油机项目达成一个重要的里程碑。
美国波音公司发布的声明称，此次操作演示是美国海军与波音公司以及洛克希德·马丁公司共同完成的，目的是评估这款无人加油机和它的地面控制系统。“美国海军向我们提出了两个关键性能要求——空中加油以及整合到航母甲板上。迄今为止，我们已经证明，MQ-25无人加油机能满足这两个要求，而且我们比传统采购计划提前几年完成了这项工作。”
MQ-25无人加油机项目经理查德·里德表示：“这是确定该舰载无人加油机设计成功与否、能否与舰载机联队整合到一起，然后进行海上测试的最佳方法。”报道称，为了安装控制MQ-25无人加油机和未来其他无人系统的装置，美国航母上特意开辟出一个新区域容纳“无人航空作战中心”。未来这类设备将成为美国航母上的“标配”。
据介绍，美国海军对MQ-25充满期待的原因在于它能极大缓解美国航母舰载战斗机的航程不足问题。美国海军少将安德鲁·洛伊塞尔承认，如果与中俄等“同级别竞争对手”发生冲突，MQ-25让美国航母具备从更远距离外发动打击的能力。美国智库哈德逊研究所国防概念与技术中心研究员蒂姆·沃尔顿在最新报告中提到，如果美国海军想让航母保持在中国“东风-26”反航母弹道导弹射程外，“需要更多的MQ-25加油机”。
