当部分西方媒体炒作所谓“中国与美国展开登月竞赛”话题的同时，立志打造“有声有色大国”的印度莫迪政府也不甘落后。美国“太空”网站18日称，印度也公布了登月的“三步走”计划，最终目标是2050年在月球建立永久性基地——虽然时间表比中美略微晚一些，但从该计划的规模上看，可是毫不逊色。
报道称，根据印度官方公布的时间表，印度首先将在2028年的“月船4号”（Chandrayaan-4）月球探测任务中，从月球南极附近富含水冰的地区收集约3公斤的样本并送回地球。印度空间研究组织（ISRO）透露：“我们正在研究如何以低成本的方式执行登月任务。”
去年印度“月船3号”探测器成功在月球南极地区软着陆，使得印度成为继美国、苏联和中国之后第四个在月球表面软着陆的国家，并且在全球范围内也是率先登陆月球南极。印度总理莫迪在“月船3号”着陆后发表讲话时表示：印度现在成功登陆月球！这是史无前例的时刻，这是全印度14亿人的时刻！
但印度的月球探测计划并未就此结束。根据印度内阁今年10月批准的最新计划，“月船4号”的月球采样返回项目预算为210.4亿卢比（约合人民币17.8亿元），由于缺乏足够推力的重型火箭，印度将使用两枚国产新型LVM3大推力运载火箭分两次将“月船4号”的推进器、着陆器、上升器模块组合（推轨返组合体），以及转移与再入模块组合（着上组合体）送入太空。它们将在地球轨道对接，抵达月球轨道后分离，着上组合体落月采样后上升，再次对接返回地球。
印度内阁在一份声明中说，“月船4号”任务有望为印度未来载人登月并安全返回地球奠定基础，“我们将演示对接/分离、着陆、安全返回地球以及完成月球样本采集和分析所需的主要技术。”
在完成月球采样返回任务后，印度的第二阶段目标旨在到2040年实现载人登月，随后建造环绕月球飞行的月球轨道站。除了接待未来的登月宇航员外，该空间站还将作为印度太空科学研究的中心和未来太空任务的基地。去年8月23日，印度成为第四个在月球表面软着陆航天器的国家后，就提出2040年载人登月的目标。
但当前印度的载人航天计划进度落后于预期，目前还没有实现利用本国的火箭和飞船将宇航员送入太空的目标。根据印度“加冈扬”（Gaganyaan）载人航天计划，四名印度宇航员完成在俄罗斯的训练后，正在印度空间研究组织位于班加罗尔的一个设施接受专业培训。一名印度宇航员还计划于明年春天飞往国际空间站，执行为期两周的任务。
除了宇航员的准备工作外，“太空”网站称，印度的太空站计划也颇为壮观——印度计划先后建造两座空间站——在地球轨道上的绕地空间站（BAS）和围绕月球的月球轨道站。莫迪此前透露，印度计划在2035年前建成自己的绕地空间站。印度空间研究组织负责太空载人飞行计划的哈努曼特赖·巴鲁拉吉10月表示，印度绕地空间站由5个模块组成，第一个基本模块（BAS-1）计划由LVM-3运载火箭在2028年前发射，它重约52吨，将成为乘组人员的生活保障基地和主要技术实验平台。“太空”认为，印度的月球轨道站可能与BAS类似，“如果一切按计划进行，印度的月球轨道站将在美国宇航员登陆月球的同时完成建设”。
而作为印度登月计划的第三阶段，印度将在2050年之前在月球表面建造一个永久基地。不过由于该计划有些过于遥远，印度并没有透露该基地的具体信息。
在老司机看来，印度航天有个特点是“花小钱办大事”，无论是印度的“曼加里安”号火星探测器还是“月船”系列探测器，所花费的成本都远低于其他国家。但这样的低成本优势是以压缩和简化航天器的功能与降低可靠性换来的。但对于载人航天而言，毕竟人命关天，对于可靠性的要求就高得多了。印度航天发展并不均衡，相关技术积累仍有不足，特别是在大推力火箭、载人航天器的可靠性方面存在明显弱点，因此未来印度航天的宏伟月球探测计划能否实现，还有待继续观察。
不管怎么样，我们欢迎印度为月球探测而做出的努力——星辰大海是全人类的事业。
