美国炼油厂接近满负荷运转 产能瓶颈显现。美国正在考虑动用《国防生产法》以扩大炼油产能。这一消息乍看之下有些奇怪,因为美国是全球最大的产油国之一,页岩油革命后原油产量更是不断创新高。然而,真正的问题在于美国的原油生产和炼油能力之间出现了瓶颈。
目前,美国原油日产量已达到约1390万桶,而炼厂利用率已经接近98%。这意味着油田还在大量生产,但炼油厂几乎满负荷运转。平时这个矛盾并不明显,因为美国可以通过全球市场调节。但美伊冲突升级后,中东原油供应和海运受到影响,全球油价上涨,美国也难以幸免。尽管美国自己产油,但石油是全球定价的商品,而且美国不同地区的炼厂、管道、港口和原油供应之间存在结构性限制。
因此,美国虽然产油量大,炼厂几乎满负荷运转,柴油价格却一路飙升。9月12日前后,美国柴油全国平均价格首次突破每加仑6美元。柴油不仅是运输、农业机械、建筑业和物流的关键燃料,其价格上涨最终会传导到整个经济和消费者身上。
这解释了白宫为何考虑动用《国防生产法》。这部法律诞生于1950年朝鲜战争时期,允许政府在国家安全需要时动员企业扩大关键生产能力。今年4月,特朗普政府依据该法第303条,将国内石油生产、炼油和物流能力认定为关系国家安全的重要工业资源。现在进一步考虑利用这套工具扩大炼油能力,表明美国政府开始将高油价视为国家安全和工业能力问题。
特朗普面临的政治压力尤其显著。11月是美国中期选举,普通美国人可能不关心国际油价涨了多少,但加油站的价格却是天天可见的。柴油涨价会影响运输成本、食品价格和企业成本,因此特朗普必须解决这个问题:美国已经实现“能源独立”多年,为什么国际冲突一升级,美国消费者还要为全球能源市场的震荡买单?
这也是页岩油革命留下的一个反差。页岩油革命解决了美国的原油生产问题,却没有使其完全隔绝全球能源体系。真正的能源安全不仅取决于油田有多少油,还取决于炼厂够不够、运输通道稳不稳、成品油库存是否充足,以及整个供应链能否承受突发冲击。美伊冲突暴露了美国能源体系的短板,伊朗甚至不需要炸毁美国油田,只要中东供应和运输受影响,全球油价上涨,美国国内的能源成本就会随之上升。这种情况下,美国不得不动用一部诞生于朝鲜战争时期的法律来加强炼油产业,这揭示了美国能源体系并没有想象中那么“无敌”。