8月19日7时35分,酒泉东风商业航天创新试验区,朱雀三号重复使用遥二运载火箭点火升空。起飞2分钟后,火箭一二级顺利分离,二子级持续飞行,将卫星准确送入预定轨道;7时41分,火箭一子级完成自主高精度返回,在距离发射点390公里外的回收场平稳软着陆,飞行试验任务取得圆满成功。
这是我国入轨级运载火箭首次完成一子级着陆腿垂直回收和陆地回收。就在40天前,长征十号乙运载火箭完成了“海上网系回收”技术验证,标志着中国可重复使用火箭技术实现集群式突破。国际航天专家雨广表示,经过国家队和民营企业的共同努力,中国在可重复使用火箭技术领域实现了里程碑式突破。
这次成功落地刷新了中国商业航天的新高度,也展示了蓝箭航天11年的拓荒之路。从湖州南太湖的废弃矿坑起步,这家扎根浙江的民营航天企业用自主研发的“朱雀”系列运载火箭,书写了中国商业航天从无到有、从小到大的跨越。
蓝箭航天湖州动力制造基地的车间门口,第一代朱雀火箭1:1模型始终醒目。这枚名为“朱雀・南太湖号”的火箭是中国民营航天企业第一枚自主研发、具备入轨能力的商业运载火箭。2018年10月27日,朱雀一号发射升空,虽然最终出现异常未能入轨,但这次试飞意义重大,证明了商业航天这条路走得通。
时间回溯到2014年11月,《国务院关于创新重点领域投融资机制鼓励社会投资的指导意见》首次提出鼓励民间资本参与国家民用空间基础设施建设。次年,蓝箭航天等一批商业航天公司相继成立,中国民营航天的大幕正式拉开。作为行业先驱,蓝箭航天创下了多项全国第一,填补了行业空白。