菲律宾在南海问题上发起挑衅的同时，也释放了对华经济合作的信号。据路透社报道，8月14日，马科斯在马尼拉出席一场外国记者活动时表示，中菲之间有许多合作案例。例如，在今年中东冲突爆发后，两国在能源供应方面展开了合作。马科斯强调，没有任何政策表明菲律宾正在疏远中国，相反，菲律宾仍在寻找与中国合作的领域，中国仍然是菲律宾最大的投资来源国之一。

在该活动中，马科斯特别提到了两国经济合作的空间，指出菲律宾需要确保能源供应安全，而近海存在可以开发的天然气资源。谈及共同勘探时，马科斯表示双方必须找到新的办法，相关讨论近期受到更多重视，并认为已经取得了一些进展。他认为所有相关方都希望合作成功，这是一个非常好的迹象。

然而，近年来中菲关系因南海问题持续紧张，今年以来双方又发生了多起海上摩擦。中国于6月宣布对菲律宾防长特奥多罗采取制裁措施。马科斯在南海问题上依然态度强硬，声称菲律宾在海上补给行动等问题上不存在需要事先获得中方许可的特殊安排，也不会放弃所谓“权利”。

2024年7月，中方基于三点原则立场与菲方就仁爱礁运补人道主义生活物资达成临时性安排。中方强调，菲律宾派军舰在仁爱礁长期“坐滩”侵犯中国主权，违反《南海各方行为宣言》。中方要求菲方拖走非法“坐滩”军舰，恢复仁爱礁无人无设施的原状。在菲方拖走该舰前，中方愿从人道主义出发，在菲方事先向中方通报并经现场核查后，允许菲方对该舰居住人员提供生活物资补给，全过程将由中方监控。如果菲方试图建设固定设施和永久哨所，中方将坚决依法依规予以拦阻。

值得注意的是，7月下旬，马科斯与中国驻菲大使井泉会面时主动发出希望“重置”中菲关系的缓和信号。但几天后，他在国情咨文讲话中再次强硬表态，称菲律宾在南海问题上绝不会屈服。海洋军事专家张军社认为，马科斯的态度反映了其首鼠两端。中国南海研究院南海历史文化研究所所长陈相秒也指出，马科斯释放“重置”信号并非纯粹善意示好，其中虽包含一定真实需求，但更多是外交门面之举，旨在回应东盟对局势升温的担忧及国内对华理性派的声音。