8月6日下午5点左右，朝鲜东部沿海元山一带，一道弧线划破天空。几分钟后，韩国联合参谋本部确认这是一枚射向日本海方向的短程弹道导弹。这是朝鲜自42天前再次发射弹道导弹，也是2026年以来的第10次。

导弹升空时，首尔青瓦台召开紧急国家安全会议，韩国军方提升了监视和警戒级别，美国和日本也同步接入信息共享通道。日本防卫大臣小泉进次郎随后证实，导弹落在朝鲜东海岸附近水域，未进入日本领土或专属经济区。东京通过驻北京大使馆向平壤递交了抗议照会。美国印太司令部表示，这次发射对美国及其盟友不构成直接威胁，但强调美国致力于保卫本土及区域内盟友的安全。

这次发射的时间节点值得注意。8月下旬，美韩计划启动年度“乙支自由护盾”联合军演，朝鲜一贯称其为“北侵演习”。过去，每当美韩军演规模增加，朝鲜都会以导弹或火炮回应。此次，朝鲜选择在军演开始前发射导弹。

更巧合的是，在导弹发射前两天，金正恩的妹妹金与正批评日本试射美制“战斧”巡航导弹，并警告日本将为其扩大远程打击能力感到后悔。韩国庆南大学教授林乙出认为这两件事可能有关，但朝鲜官方并未承认8月6日的发射是对日本的报复。

8月4日，日本防卫大臣小泉进次郎报告了2026年版《防卫白皮书》。这份长达598页的白皮书将中国定位为“前所未有的最大战略挑战”，并计划大幅增加军费。日本还部署了多种新型武器，包括“25式陆基反舰导弹”和“战斧”巡航导弹。7月17日，小泉进次郎公然表示日本应讨论核武器相关政策，这一言论挑战了日本战后的“无核三原则”。

中国国防部发言人回应称，日本渲染周边安全危机、炒作所谓中国威胁，完全是贼喊捉贼。8月5日，广岛举行核爆81周年纪念仪式，美国驻日大使乔治·格拉斯缺席。一边是核爆纪念仪式上的“无核武世界”祝祷，另一边是防卫大臣谈论核武器政策，这种撕裂感引起广泛不满。

朝鲜官方迄今没有公布8月6日试射的导弹型号、弹头种类和具体目的，韩美日仍在分析飞行数据。按照惯例，朝鲜一般会在导弹发射次日通过官媒发布消息，但8月7日的朝媒对此没有任何报道。

韩国联合参谋本部表示，韩美日三方正在密切交换有关朝鲜弹道导弹的信息，并保持全面应对戒备状态。驻韩美军官网介绍“乙支自由护盾”军演旨在增强联合防御态势，提升联盟应对各类安全威胁的能力。然而，平壤显然不认同这种说法。从6月25日金正恩观摩战术弹道导弹试验，到7月初视察可携带核弹头的海基巡航导弹，再到8月6日元山的发射，朝鲜在多条线上同时推进。

高市早苗在导弹升空前后向官邸危机管理中心发出指示，要求全力收集和分析信息、确认航空器船舶安全、做好应对突发事态的准备。朝鲜的导弹从元山飞到日本海只需几分钟，而日本的应急机制只能在导弹落地后启动流程、发表声明。

朝鲜的导弹在变，日本的措辞没变过，美韩的军演剧本也没变过。6月下旬那次试射战术弹道导弹之后，中间隔了42天。在这段时间里，日本新版《防卫白皮书》出炉，小泉进次郎谈核武，美韩敲定8月下旬“乙支自由护盾”的日程，金与正点名批评日本“战斧”。然后，元山一声巨响。

韩国总统国家安全委员会谴责此次发射“违反联合国安理会决议”，要求朝方立即停止挑衅。东北亚这片海域上，白皮书、导弹、军演、抗议照会像四季轮转一样准时。8月6日那枚短程弹道导弹的尾焰散去之后，韩国联合参谋本部的雷达还在转，日本防卫省的应急办还没撤，驻韩美军的声明还在主页挂着，元山方向的下一枚，谁也不知道什么时候会来。