韩国航空航天工业公司首席执行官姜九英强调，KF-21“猎鹰”战斗机不应被简单归类为四代半战斗机，而应被视为接近第五代战斗机的水平。他甚至称其为“4.9代战斗机”。姜九英在接受一家韩国报纸采访时指出，KF-21具备先进的技术和现代化作战能力，项目启动至今已有约九年时间，现已进入高度成熟阶段。韩国政府已与KAI签署了首批20架战斗机的生产合同，预计将在2026年底前开始向韩国空军交付。

未来，KF-21将成为韩国空军下一代战斗机队的核心力量，全面升级空中作战能力，并提升整体战备水平。姜九英曾是韩国空军参谋长，退役前驾驶过F-4战斗机。他认为将KF-21定义为四代半战斗机不能真实反映其性能水平。KF-21在多个方面已经超越了法国“阵风”和欧洲“台风”等同类战斗机，尤其在隐身性能方面更加接近第五代战斗机。

姜九英解释说，KF-21从设计之初就考虑了未来向第五代甚至第六代战斗机方向升级的需求，这与法国“阵风”、欧洲“台风”和美国F-16等基于较早时代设计并通过不断改进提升到四代半水平的战斗机不同。KF-21融合了第四次工业革命中的最新技术，包括人工智能、大数据分析以及有源相控阵雷达和先进电子战系统，增强了目标探测、跟踪和交战能力。

韩国希望KF-21能在全球出口市场取得成功。许多专家认为，KF-21有望成为国际市场上最受欢迎的战斗机之一，部分原因是韩国国防工业近年来不断提升的国际声誉。例如，FA-50轻型战斗机在海外市场取得了成功。KF-21的主要优势之一是较低的采购成本，相比竞争对手低约30%至40%。韩国正通过扩大自动化制造系统的应用进一步降低成本。

姜九英提到，韩国在出口教练机和轻型战斗机方面的成功，如FA-50、T-50和KT-1，提升了国际市场对KF-21的关注度。尽管KF-21目前仍处于研发和初期生产阶段，但一些中东、东南亚及欧洲国家已表达了兴趣。韩国此前已成功向印度尼西亚、波兰、马来西亚、伊拉克、秘鲁和土耳其等国出口了FA-50、T-50和KT-1。现在，韩国计划通过加快KF-21战斗机和KUH-1直升机的出口，进一步扩大全球市场影响力，目标是在2030年前让韩国制造的航空装备在全球多个洲实现部署和运行。