黑海和亚速海的海面在过去十多天里变得异常紧张。乌克兰无人系统部队从7月6日开始发动了一轮持续多日的海上攻势，打击目标从传统的俄罗斯军用舰艇逐渐扩大到民用商船和油轮。这场行动的烈度被一些分析人士拿来与上世纪80年代两伊战争时期的油轮战进行比较。如今，亚速海和黑海的航运秩序正在遭遇前所未有的冲击，一场围绕海上运输线的攻防战不断升级。

进入7月中旬后，乌克兰开始集中对俄罗斯船只发动多轮袭击。7月13日至14日夜间，乌克兰无人系统部队在亚速海方向发动行动，乌方宣称成功打击11艘俄罗斯船只，其中包括5艘油轮、5艘货船以及1艘拖船。紧接着，7月14日至15日夜间，乌军的打击方向进一步扩大，从亚速海转向黑海。乌克兰方面表示，仅一夜之间，就有20艘俄罗斯船只遭到攻击，其中17艘为油轮、2艘为液化气运输船，另外还有1艘拖船。

自7月6日以来，遭到袭击的俄罗斯船只数量已经超过110艘。乌克兰政府将这些船只定义为俄罗斯影子舰队，并认为所有与这些影子舰队存在关联的货船、渡轮以及拖船都属于可以打击的目标。但实际上，外界争论的焦点并不仅仅在于这些船只是否真的属于所谓影子舰队。这些遭袭船舶的主要任务是将石油转运至停泊在黑海近海的大型远洋油轮，同时承担港口作业、物资运输等任务。乌克兰发动攻击的战略目标十分明确——切断俄罗斯能源出口链条，同时削弱其后勤运输能力。英国安布里公司的高级分析师指出，此轮袭击的集中程度甚至超过了上世纪80年代伊朗和伊拉克之间的油轮战争。

乌克兰将商船纳入攻击范围后，整个局势出现了新的变化。按照国际惯例，军舰属于交战双方的合法攻击目标，但民用商船通常受到更高程度的保护。国际海事组织秘书长公开谴责亚速海相关袭击事件，认为针对民用商船的无端攻击不仅会威胁海员生命安全，也会扰乱全球供应链，并破坏国际航运长期依赖的基本规则。而乌克兰方面则认为，这些商船并非普通民用运输工具，而是俄罗斯能源出口体系和军事后勤体系的一部分，因此属于战略目标。乌克兰国家安全与国防委员会秘书也在不同场合表示，任何出现在黑海交战区域附近的船只都必须承担相应军事风险。