7月15日，美国空军宣布成功使用YFQ-44A无人战斗机完成空对空导弹的实弹射击。这款无人机源于靶机设计，在测试中，自主化作战软件接收目标信息，人类操作员下达交战命令后，YFQ-44A发射导弹击中虚拟的“数字靶机”。

YFQ-44A由美国国防创新企业安杜里尔公司研制。最初，该飞机是安杜里尔公司从一家名为“蓝军”的公司购买的设计，绰号“狂怒”，原本用作靶机。作为一款先进的靶机，“狂怒”可以模拟高端有人战机的飞行性能和信号特征，为战斗机飞行员提供逼真的训练环境。

安杜里尔公司将“狂怒”买回后进行了进一步完善，并结合自主研发的自主作战系统，形成了参加美国空军协同作战飞机CCA项目竞标的产品。该项目旨在研发与有人机协同作战的无人机，在未来高对抗环境中承担前出侦察、电子压制和火力打击等危险任务。

然而，YFQ-44A并不是首次实现超视距空空导弹发射的无人机。在此之前，土耳其的“红苹果”无人机和波音公司为澳大利亚皇家空军研发的MQ-28“鬼蝙蝠”无人机都已成功发射过此类导弹。

YFQ-44A外形上与F-16非常相似，但尺寸较小，成本也相对较低。单机成本在200万到2000万美元之间，飞行成本每小时不到1万美元。此外，这架飞机从研制到首飞仅用了556天，展示了快速研发的能力。

尽管如此，YFQ-44A的性能较为平庸。其发动机与私人飞机相同，无法进行超音速飞行，大机动动作也难以完成。由于底子是靶机设计，机内空间有限，无法搭载太多设备，也没有内置弹舱。隐身性能也存在问题，外挂武器不利于雷达隐身，单垂尾和机腹进气设计使其正面和侧面隐身效果不佳。这些问题根植于其作为靶机的原始设计，未来若投入战场，可能仍难逃“靶机”的命运。

除了作为靶机，YFQ-44A还被用于其他用途。今年4月，美国空军在“红旗”军演中使用了这架飞机，全程由技术人员操作，模拟了在分散部署和敌方火力威胁下的保障流程，包括挂载导弹并放飞的任务。这一背景与美空军针对亚太地区的部署高度相似，因此，通过使用便宜机型练手，搞清楚未来协同作战无人机的使用方法，可能是美军在这架“靶机”身上看到的最大价值。