亨利·基辛格曾说，核武器是一种尚找不到适配战略理论的武器。冷战结束后，部分战略学者试图探寻：除战略威慑之外，核武器究竟还能达成什么目标。事实证明，答案是别无他用。

当下正在发生的两场战争就是典型例证：美国持续对伊朗发动打击，以及俄乌之间的惨烈战事。两大强国与地区中等军事力量对手交手，造成了巨大破坏，却始终无法达成自身战略目标。美俄两国再度意识到，即便坐拥庞大核武库，也无法依靠核武器走出这类地区冲突、取得最终胜利。

冷战结束之后，美国长期疏于思考核武器定位问题。今年春季，特朗普政府决定沿用2018年《核态势评估报告》，不再发布新版报告。这份报告本应用于向美国国会和民众阐明美国核武器政策。近十年来全球局势已然巨变，两场大规模冲突相继爆发；与此同时，美国计划投入近一万亿美元开展核武器现代化改造，却始终没有明确说明五角大楼将如何使用这些新型核武器。

历史已经证明：战略核对峙能够维系拥核大国之间的整体和平，但核武器几乎不适用于地区局部冲突。如今两个核大国深陷地区战争，重温美国20世纪的历史教训，具备至关重要的现实意义。

美苏之间的战略核对峙，避免了冷战演变为全面热战。双方虽然长期相互博弈，多次通过代理人在全球各地进行对抗，却都极力防止局势失控、走向全面毁灭。美国核武库的核心使命，仍是遏制潜在对手对美国发动任何形式的核打击。然而特朗普政府却希望保留在各类局势下动用核武器的选项，显然并未吸取历史教训。

冷战时期，美国无法在全球各地全面部署兵力以应对所有潜在冲突，因此美国战略家曾反复研究能否将核武器用于远在本土之外的地区冲突，却屡屡走入死胡同。越南战争期间，参议员巴里·戈德华特曾提议使用核武器清除越南丛林植被、暴露敌军补给线，这一鲁莽主张也间接造成其竞选落败。在溪山战役围困期间，美军曾瞒着约翰逊制定预案，一旦美军面临全线失守，就动用核武器进行防御。约翰逊得知后极为震怒，下令彻底废止该计划。