特朗普总统曾描述德尔西·罗德里格斯为愿意做任何事情让委内瑞拉再次伟大的女性。然而，真正掌握委内瑞拉权力的人是美国国务卿马尔科·鲁比奥。自美军抓获委内瑞拉前总统尼古拉斯·马杜罗以来，鲁比奥已成为该国事实上的“影子总督”，控制着财政、石油收入、政府人事和外交声明。

鲁比奥与罗德里格斯之间的关系被形容为一种“赢家通吃”的权力结构，类似于布雷默在伊拉克的模式。从截留石油收入到审批外交声明，从叫停司法部调查到决定选举时间，鲁比奥的委内瑞拉实验成为特朗普扩张主义最极端的试验场。

今年早些时候，特朗普甚至开玩笑地建议鲁比奥永久派驻加拉加斯，担任委内瑞拉的新领导人。尽管助手们表示这只是玩笑话，但鲁比奥实际上已经从华盛顿统治了委内瑞拉。他深度参与了该国的日常运作，与罗德里格斯保持密切联系，通过手机交流八卦、生日祝福和自拍照。

美国对委内瑞拉公共收入的直接控制使华盛顿的影响力与众不同。美国财政部接收委内瑞拉大部分出口收入，并通过银行系统拨付给该国，类似于父母给孩子发零花钱。鲁比奥和他的团队设定资金使用条件，制止腐败计划，同时也为委内瑞拉政府提供保护，使其免受债权人的纠缠。

地震发生后，鲁比奥努力巩固委内瑞拉临时政府，派遣900名军事人员并承诺提供近4亿美元援助。地震使鲁比奥公开宣称的“让委内瑞拉回归民主”使命变得复杂化，但确保委内瑞拉石油服务于美国利益仍是特朗普的最终目标。

鲁比奥在委内瑞拉奉行强硬现实主义政治，与其拉丁美洲民主捍卫者的形象形成鲜明对比。他在委内瑞拉的冒险可能塑造其政治未来。特朗普正在考虑他的继任者。

1月3日凌晨，马杜罗被俘后不久，鲁比奥通过电话联系了罗德里格斯，告诉她有两个选择：与美国合作或面临更广泛的攻击。经过谈判，罗德里格斯同意合作。特朗普称她基本上愿意做美国认为必要的事情来让委内瑞拉再次伟大。

鲁比奥对关键人事决策施加影响，鼓励罗德里格斯清除马杜罗的家人和商业伙伴。大多数委内瑞拉人对马杜罗倒台感到宽慰，但随后发现特朗普政府与其主要执法者结盟。通胀有所下降但仍高居全球首位，货币持续贬值，数百万人要求举行新选举。

鲁比奥还控制着委内瑞拉的石油行业，优先考虑新美国公司的进入，牺牲已在该国运营的欧洲石油生产商。他还起草许可证，为希望在委内瑞拉经商的公司提供制裁豁免，并警告罗德里格斯避免与美国对手做生意。

特朗普政府甚至控制着罗德里格斯的公开露面与表态。当福克斯新闻主播布雷特·拜尔联系罗德里格斯时，她告诉他必须得到特朗普的批准。这等于承认委内瑞拉不再制定自己的外交政策。

上个月，委内瑞拉发生两次大地震，鲁比奥承诺美国全力援助。美国救援队两天后抵达现场。鲁比奥将特朗普政府的委内瑞拉计划分为三个阶段：恢复经济、稳定国家、向民主过渡。地震推迟了新石油合同的谈判，但特朗普似乎并不担心，多次建议委内瑞拉可以成为第51个州。

谁可能更永久地领导委内瑞拉仍充满不确定性。流亡的反对派领袖玛丽亚·科里纳·马查多是该国最受欢迎的政治人物之一，但由于她在委内瑞拉安全和军方官员中树敌众多，鲁比奥选择了罗德里格斯作为美国指定的人选。鲁比奥委内瑞拉计划最后阶段——自由选举——的时间表仍未确定。目前，选举何时举行的问题不在罗德里格斯手中，而在鲁比奥手中。