特朗普总统曾描述德尔西·罗德里格斯为愿意做任何事情让委内瑞拉再次伟大的女性。然而，真正掌握委内瑞拉权力的人是美国国务卿马尔科·鲁比奥。自美军抓获委内瑞拉前总统尼古拉斯·马杜罗以来，鲁比奥已成为该国事实上的“影子总督”，控制着财政、石油收入、政府人事和外交声明。

鲁比奥与罗德里格斯之间的关系被形容为一种“赢家通吃”的权力结构，类似于布雷默在伊拉克的模式。从截留石油收入到审批外交声明，从叫停司法部调查到决定选举时间，鲁比奥的委内瑞拉实验成为特朗普扩张主义最极端的试验场。

今年早些时候，特朗普甚至开玩笑地建议鲁比奥永久派驻加拉加斯，担任委内瑞拉的新领导人。尽管助手们表示这只是玩笑话，但鲁比奥实际上已经从华盛顿统治了委内瑞拉。他深度参与了该国的日常运作，与罗德里格斯保持密切联系，通过手机交流八卦、生日祝福和自拍照。

美国对委内瑞拉公共收入的直接控制使华盛顿的影响力与众不同。美国财政部接收委内瑞拉大部分出口收入，并通过银行系统拨付给该国，类似于父母给孩子发零花钱。鲁比奥和他的团队设定资金使用条件，制止腐败计划，同时也为委内瑞拉政府提供保护，使其免受债权人的纠缠。

地震发生后，鲁比奥努力巩固委内瑞拉临时政府，派遣900名军事人员并承诺提供近4亿美元援助。地震使鲁比奥公开宣称的“让委内瑞拉回归民主”使命变得复杂化，但确保委内瑞拉石油服务于美国利益仍是特朗普的最终目标。

鲁比奥在委内瑞拉奉行强硬现实主义政治，与其拉丁美洲民主捍卫者的形象形成鲜明对比。他在委内瑞拉的冒险可能塑造其政治未来。特朗普正在考虑他的继任者。