在西南印度洋2700米深的海底，有一座滚烫的“黑烟囱”正向外喷着“浓烟”，这种特殊的海底环境孕育了独特的矿藏和生物。2007年首次发现该硫化物区后，2011年中国与国际海底管理局签订了全球首个国际海底硫化物矿区的勘探合同。自然资源部第二海洋研究所自此持续在该矿区开展勘探工作。

今年春节前夕，18家单位的科考队员一同启程，经过23天的航行，在3月中旬抵达作业区。这里手机没有信号，几乎看不到其他船只。科考队的任务繁重，包括从海底取出岩心样本、给矿体结构做“CT”、记录生态环境信息等，作业期仅有一个多月。

矿区面积达2500平方公里，为了精准探矿，科考队使用了一套名为“铜镜”的定点电磁声学探测系统。这套由海底科学与划界全国重点实验室自主研制的系统可以探测到100米厚的矿体。锁定矿体后，科考队利用钻机和抓斗在海底岩石中进行钻孔和取样。此外，他们还使用两台“波浪滑翔机”开展海洋地磁场和背景噪声观测，绘制海底“磁场地图”并记录海洋“声音环境”，累计航程近1000公里，获取了大量宝贵数据。

这次航次成果显著，科考队发现了多处新矿点，并获取了一批环境基线样品。这些发现将有助于科学家了解成矿规律、资源分布和地质特征，为未来的和平开发利用提供决策依据。

陶春辉从事深海资源科考已有30多年，曾带队发现大量硫化物区，并担任该矿区的总地质师。2007年春节，中国科考队终于在西南印度洋找到了一片温度和浊度异常的海域，摄像拖体撞上海底岩石时，回传画面中出现了一阵金光闪闪的“烟雾”。这一发现打破了国际学术界的固有认知，《自然》杂志评论称其结束了关于超慢速扩张洋脊能否发育热液活动区的争论。