去年9月，联大通过关于联合国大会第79/327号决议，即《振兴大会工作的决议》，对联合国秘书长的遴选和任命程序作出制度改进。决议对候选人的资质提出明确要求，即“必须体现效率、才干及忠诚之最高标准，并坚定致力于《联合国宪章》的宗旨和原则。”候选人同时须具有强大的外交、沟通和多语言能力。去年11月25日，第80届联大主席贝尔伯克与时任安理会轮值主席、塞拉利昂常驻联合国代表卡努签署致各会员国的联名信，正式启动遴选和任命程序。鉴于联合国成立80年来，已有9人担任秘书长，但其中还没有一位是女性，联名信特别呼吁各会员国认真考虑提名女性作为候选人。联大主席与现任秘书长古特雷斯多次公开支持女性参选，凸显国际社会推动性别平等的决心。

5月12日，随着厄瓜多尔前外长、前联大主席埃斯皮诺萨加入角逐行列，目前共有5名候选人参选下一任联合国秘书长，其他4人分别是智利前总统巴切莱特，现任国际原子能机构总干事格罗西，现任联合国贸易和发展会议秘书长、哥斯达黎加前副总统格林斯潘，以及塞内加尔前总统萨勒。埃斯皮诺萨出生于1964年9月，由加勒比海岛国安提瓜和巴布达提名。她拥有厄瓜多尔拉丁美洲学院人类学与政治学硕士学位、美国罗格斯大学环境地理学博士学位，早年从事学术研究，发表30余篇学术文章，还出版过5部诗集，曾于1990年获得厄瓜多尔国家诗歌奖。2007年，埃斯皮诺萨出任厄瓜多尔文化遗产协调部长，后来还曾担任厄瓜多尔制宪大会特别顾问，2012年和2017年两度出任外交部长，还担任过国防部长、厄瓜多尔常驻联合国代表、厄瓜多尔常驻联合国日内瓦办事处代表等职务。2018年至2019年，埃斯皮诺萨担任第73届联大主席，成为联合国历史上第四位女性联大主席，也是首位来自拉美和加勒比地区的女性联大主席。埃斯皮诺萨在接受西班牙埃菲社专访时指出，联合国需要进行转型，并表示“联合国最大的责任是加强冲突预防机制”，这样才能不再“总是姗姗来迟”。她还曾在接受采访时表示，“如果我们想要变革和转型，为什么在（联合国成立）80年之后，不能由一位女性，而且是合适的那位女性，来领导这个组织呢？”