2026年5月13日下午，佛罗里达州埃格林空军基地，航空摄影师乔纳森·特威迪像往常一样蹲守在跑道外围。上午11点13分，一架隶属于美国海军VX-31测试中队的F/A-18F“超级大黄蜂”轰鸣着拉起，机腹挂点上挂着一枚他从未见过的东西——弹体通体白色，修长干净，没有AIM-120那种标志性的中段弹翼，只有尾部四片梯形舵面，弹体前部缠着一条醒目的黄色彩环。这是美军的实弹标识。

约一个小时后，这架F/A-18F返航了，挂点上空空如也。同一空域里，来自廷德尔空军基地的E-9A监视机一直在天上清场。这意味着，那枚导弹要么完成了分离测试，要么已经真的打出去了。这就是AIM-260A JATM——联合先进战术导弹——第一次被外界以实弹状态拍到真身。

这个项目公开版本的故事是2019年美国空军宣布正在研发一种新导弹取代AIM-120，但业内都知道它至少在2017年就已经秘密启动。飞行测试据信2020年就已经展开，实弹也没少打，但就是一张实物照片都不漏出来。所有外界能看到的，只有美国海军航空系统司令部发布的几张渲染图。这次被摄影师在基地门口拍到实弹挂载升空，说明项目已经走到了平台集成测试的可见阶段，保密级别虽然还没降，但至少不再需要把导弹裹得严严实实才敢动。

一个军事霸主的下一代空空导弹，怎么会沦落到“被人从铁丝网外面拍到才算公开亮相”的地步？答案不在洛克希德·马丁的工厂里，而在太平洋另一端。

中国霹雳-15的研发始于21世纪初，2011年左右开始飞行测试，2013年歼-20挂载某型新导弹的照片首次流入网络，2015年官媒正式公开了这款导弹的存在，同年9月15日完成了击落靶无人机的试射验证。2015年到2016年间，批产编号PL-15的导弹照片陆续流出，歼-20的主弹舱里整整齐齐码四枚的画面，在军迷圈子里已经不是秘密。2018年珠海航展，两架歼-20打开弹舱飞行通场，里面明晃晃躺着的就是霹雳-15和霹雳-10的组合。

2015年到2016年这个窗口期，霹雳-15已经从“在研项目”变成了“挂在主力战机上的列装武器”。而同一时期，美国空军的主力远程中距弹是AIM-120D，底子是1980年代的设计，最新的AIM-120D-3修修补补，业内对其有效射程的评估大致在160公里上下，而且那条动力曲线和高空能量保持能力已经被架构本身的天花板卡死了。

霹雳-15采用双脉冲固体火箭发动机路线，让导弹在末段还能二次加速。这条技术路线直接导致PL-15的自用版本射程被各方估测推到了200到300公里区间，出口版PL-15E虽然在航展标牌上写着145公里，但2024年珠海航展上摆在那儿的实物和公开参数配合业内逆向推算，那145公里更像是合规出口的自我设限，不是物理极限。

2015年前后，时任美国太平洋空军司令卡莱尔将军公开表态，直言霹雳-15带来的射程优势“令人担忧”。这句话的分量很重，它不是一个战区空军司令的套话，而是看着对面射程数据说出来的实话。AIM-120再怎么升级，弹体长度和直径就摆在那里，推进剂装填密度也有上限，双脉冲这条路当年美国人不是没想过，但受限于既有平台弹舱尺寸和历史设计包袱，一直没有痛下决心推倒重来。

于是AIM-260就这么被逼出来了。从这次5月13日拍到的实物来看，导弹的外观特征几乎就是在对着分析人士的猜测算：弹体干净，取消中段控制翼面，只留尾部四片舵面，火箭发动机段目测比AIM-120更长更粗壮。去掉中段弹翼是为了降阻，换取更高的速度和更远的射程，机动性缺口靠推力矢量控制来补。整体尺寸又被刻意压在与AIM-120相近的包络内，因为F-22的侧面弹舱和F-35的主弹舱容不下更大的东西。

AIM-260最大的尴尬在于，它不是技术不够，而是被自己家五代机的弹舱尺寸给绑架了。F-22的弹舱是1990年代定义的，格子大小就那么宽那么长。F-35的弹舱也一样。AIM-120当年就是按那个格子量身定做的，现在要塞进一枚射程翻倍的新导弹，推进剂得多装、发动机得换双脉冲、电子设备得全重新排布，但外径和总长还不能越线。

相比之下，歼-20的弹舱从设计之初就给中远程空空导弹留了位置，弹舱深度和长度的取舍是和导弹同步迭代的，不存在“先有机后找弹”的倒挂关系。这也是为什么歼-20能在2013-2015年那个节点就带着PL-15飞，而美国人到现在还在为“新弹能不能顺利进出F-22的舱门”反复做分离试验。

再看性能数字。美军官方对AIM-260的口径一向谨慎，放出来的话是“设计目标至少193公里（120英里）以上”，但业内普遍判断实际需求远高于此。导引头方面，主流判断是有源相控阵雷达（AESA）+双向数据链，让发射平台（尤其是隐身机）可以不开自身雷达，靠预警机或其他友机通过数据链把目标信息灌进去，导弹飞到末段再自己开雷达锁定。这条“第三方引导”的逻辑链，本质上跟霹雳-15的双向数据链+XS-3战术链路做的事是同一道题的不同解法。

2025年5月7日，印度发起代号“朱砂”的行动，打击巴基斯坦侧目标，巴基斯坦空军紧急升空拦截。结果全世界后来看到的是：巴方至少确认击落了一架印度空军的“阵风”战斗机——序列号BS-001，隶属印度第17“黄金箭头”中队，是印度接收的第一批阵风之一。残骸在旁遮普邦霍希亚尔布尔附近被发现，法语标记和垂尾序列对得上。印度方面同时在霍希亚尔布尔回收到了一枚PL-15E的残骸部件，弹体上刷着“PL-15E”黑色字样和编号。法国高级情报官员后来私下确认了阵风被击落的消息——这是阵风战斗机服役以来的首次战斗损失。

巴基斯坦官员的说法是，那枚致命的PL-15E是从大约190到200公里外发射的。印度官员对具体数字有争议，但两边都承认一件事：印度情报部门对PL-15E的实际射程出现了严重误判，以为145公里的标牌数据就是天花板，结果飞行员以为自己处在安全距离外。英国皇家联合军种研究所的空战专家贾斯汀·布朗克对此的评价很直白——印度人没料到会遭到攻击，PL-15E的远程打击能力显然超出了他们的预期。

这场仗打完，华盛顿的焦虑是写在预算表里的。美国国防部的最新文件显示，AIM-260相关经费在2026财年约8.94亿美元，到2027财年直接跳到29亿美元，未来数年整个项目的总投入规划在156亿美元量级。2024年起已经进入小批量低速初始生产（LRIP），但初始作战能力的时间节点至今不公开。按计划最早上机的平台是F-22和F/A-18E/F超级大黄蜂系列，F-35的整合紧随其后。美国海军同时还推了另一个救急方案——AIM-174B，本质上是把舰载的“标准-6”改成空射型，由F/A-18E/F外挂携带，射程能拉到300公里以上的量级。但它太大太长，只能外挂，隐身机的弹舱别想了，挂了它你基本上放弃了对抗性空战里的生存性，只能拿来蹲在外面打打高价值慢速目标。它是止痛药，不是正骨。

回到5月13日那张照片本身。摄影师特威迪拍到的不只是一枚导弹，而是一条时间线的实体证据——一条从2015年霹雳-15公开亮相算起、到2026年AIM-260才被允许在日光下现形的时间线。2019年美军公开承认JATM项目存在时，对外放风说2022年要形成初始作战能力。到了2026年5月，外界才第一次看到它挂实弹从测试机上升空。这中间的差值不是简单的“拖进度”，而是一个军工体系被既有平台遗产绑住手脚之后的真实写照——你可以造出很好的导弹，但你没法把F-22的弹舱拆了重造。

埃格林基地那条跑道外的铁丝网旁边，特威迪按下快门的时候，那架F/A-18F已经吼叫着爬升进了墨西哥湾的测试空域。一个小时后它回来时，挂点空了，导弹不见了。导弹去哪儿了，打到了什么，美军不会说，也许很久以后才会零星披露。但那一天，那张照片传遍全球防务媒体的速度，比那枚导弹飞得还快。