2015年到2016年这个窗口期，霹雳-15已经从“在研项目”变成了“挂在主力战机上的列装武器”。而同一时期，美国空军的主力远程中距弹是AIM-120D，底子是1980年代的设计，最新的AIM-120D-3修修补补，业内对其有效射程的评估大致在160公里上下，而且那条动力曲线和高空能量保持能力已经被架构本身的天花板卡死了。

霹雳-15采用双脉冲固体火箭发动机路线，让导弹在末段还能二次加速。这条技术路线直接导致PL-15的自用版本射程被各方估测推到了200到300公里区间，出口版PL-15E虽然在航展标牌上写着145公里，但2024年珠海航展上摆在那儿的实物和公开参数配合业内逆向推算，那145公里更像是合规出口的自我设限，不是物理极限。

2015年前后，时任美国太平洋空军司令卡莱尔将军公开表态，直言霹雳-15带来的射程优势“令人担忧”。这句话的分量很重，它不是一个战区空军司令的套话，而是看着对面射程数据说出来的实话。AIM-120再怎么升级，弹体长度和直径就摆在那里，推进剂装填密度也有上限，双脉冲这条路当年美国人不是没想过，但受限于既有平台弹舱尺寸和历史设计包袱，一直没有痛下决心推倒重来。

于是AIM-260就这么被逼出来了。从这次5月13日拍到的实物来看，导弹的外观特征几乎就是在对着分析人士的猜测算：弹体干净，取消中段控制翼面，只留尾部四片舵面，火箭发动机段目测比AIM-120更长更粗壮。去掉中段弹翼是为了降阻，换取更高的速度和更远的射程，机动性缺口靠推力矢量控制来补。整体尺寸又被刻意压在与AIM-120相近的包络内，因为F-22的侧面弹舱和F-35的主弹舱容不下更大的东西。

AIM-260最大的尴尬在于，它不是技术不够，而是被自己家五代机的弹舱尺寸给绑架了。F-22的弹舱是1990年代定义的，格子大小就那么宽那么长。F-35的弹舱也一样。AIM-120当年就是按那个格子量身定做的，现在要塞进一枚射程翻倍的新导弹，推进剂得多装、发动机得换双脉冲、电子设备得全重新排布，但外径和总长还不能越线。