外贸版歼-35AE的模型早在全球各大航展和防务展上亮相多年。从最初的FC-31原型机首飞算起，关于中国研发外贸隐身机的消息就开始在外界传播，至今已有14年。如今的FC-31已发展成成熟的歼-35系列。我们的歼-35A早在2024年11月正式宣布服役，去年九三阅兵时也以建制的形式亮相。因此，首架外贸版歼-35AE样机的曝光正好赶上了一个关键节点。

在国际军贸市场上，想要买到一款可靠的全新外贸隐身战机非常困难。美国的F-35出口限制严格，能获得完整配置的国家寥寥无几。俄罗斯的苏-57E则备受诟病，远不能满足大多数买家的需求。因此，很多被美俄夹在中间的国家都在关注第三款靠谱的五代机，中国的歼-35AE无疑是在这个时候出场的最佳选择。最急着得到歼-35AE的是巴基斯坦。2024年1月，巴基斯坦空军发布的2030年空军展望宣传片中，歼-35AE和歼-10CE并排出现在画面的C位，显然是未来的主力战机。

自那时起，关于巴基斯坦采购歼-35AE的消息频繁在网上流传，尤其是在去年5.7空战之后，相关讨论更加热烈。毕竟，歼-10CE能够毫发无伤地击败法国的阵风F4R，歼-35AE的实力自然引发了极大兴趣。不过，这架编号0001的飞机始终只是外贸展示用的原型机，不会喷上任何买家的涂装，更不可能只留给巴基斯坦一个客户。阿联酋也是早早就盯上了歼-35AE的潜在买家之一。今年美伊冲突爆发前，两国联演时，阿联酋亲眼看到卡塔尔的台风战斗机被巴基斯坦空军的歼-10CE击溃，对中国战机的性能印象深刻。此外，阿联酋与中国的军事合作一直非常紧密，双方共同举办的猎鹰盾牌系列空军训练已经进行了三届。

沙特阿拉伯也一直在关注歼-35AE。虽然最初沙特关注歼-35的动机更多是为了与美国讨价还价，要求特朗普政府同意向沙特出售F-35，但情况后来发生了变化。尽管特朗普政府最终同意向沙特出售F-35A，但沙特清楚从美国获得的F-35注定是降级版，性能必定会遭到阉割。因此，沙特现在也开始认真考虑引进歼-35AE，毕竟中国的35系列不会因以色列的影响而被削弱。

实际上，这架编号为0001的飞机很可能并非全新建造的歼-35AE，而是之前的歼-35A测试机，在雷达、电子战系统和部分子系统调整后改装成了外贸版的原型机，用于测试和展示给海外客户。因此，歼-35AE真正进入大规模量产可能还需要一段时间，这也解释了它为什么只喷上了中航的标识而没有其他任何涂装。毕竟，歼-35AE面向全球市场销售，不会仅仅只卖给巴基斯坦，尽管巴基斯坦极有可能成为首个列装的海外客户。