长期以来，西方航空界对中国大型运输机的评价高度一致：运-20是仿制伊尔-76、发动机依赖俄制D-30、推力不足、油耗高、载重小、航程短，“心脏病”不治，只能算“入门级战略运输机”，远不如美国C-17、俄罗斯安-124。美国军事专家公开嘲讽：没有国产大涵道比涡扇发动机，运-20永远成不了气候，中国至少还要30年才能独立掌握战略空运能力。

然而到了2025年，换装国产涡扇-20的运-20B批量列装，并多次执行跨洲空运、远程投送、国际救援任务，西方的认知彻底反转——运-20B不是伊尔-76的仿制品，而是完全自主、性能比肩C-17、全球顶尖的战略运输机；中国彻底治愈了“心脏病”，成为继美俄之后第三个具备独立战略空运能力的国家。

西方早期误判集中在两点：一是认为外形相似即为仿制，运-20与伊尔-76均为上单翼、T型尾、四发布局，因此认定中国抄袭苏联设计，无原创能力；二是认为发动机依赖意味着技术落后，早期运-20使用俄制D-30KP2发动机，推力12吨，油耗高，断言中国无法研制大涵道比涡扇发动机，“心脏病”永远治不好。事实证明，西方低估了中国航空工业的自主创新和核心技术突破能力：运-20是完全原创的大型运输机，机身更宽、货舱更大、气动效率更高，设计理念比伊尔-76先进一代；涡扇-20大涵道比涡扇发动机的成功，标志着中国成为全球第五个独立掌握该技术的国家，彻底摆脱对俄发动机的依赖。

从性能上看，运-20B相比运-20A（俄发版）有显著提升：涡扇-20单台推力14.5吨，涵道比8:1，油耗降低22%；最大载重66吨（运-20A为55吨），可满载99A主战坦克；最大航程在载重40吨时达到7800公里（运-20A为6500公里），可跨洲不经加油飞行；货舱尺寸长20米、宽4.5米、高4.2米，比C-17货舱更宽，可运输大型装备；起降性能强，可在简易机场、高原机场起降，适应性远超C-17。西方航空专家在2025年的评估报告中承认，运-20B的综合性能介于C-17与伊尔-76MD-90A之间，部分指标如货舱宽度和短距起降能力超越C-17，全球排名第二。