2026年4月23日，美国中央司令部在社交媒体上宣布，“布什”号航母已抵达中东地区，这是数十年来首次有三艘航空母舰同时在该地区执行任务，总计搭载两百余架各型军机，集结1.5万名海军及海军陆战队员。尽管场面壮观，但几天前美国另外两艘核航母接连发生火灾，一艘在战区燃烧了三十多个小时，另一艘在自家船厂维修十五个月仍未修好。

4月14日，美国海军“艾森豪威尔”号航空母舰在弗吉尼亚州诺福克海军造船厂的维护作业中突发火灾，8名船员烧伤送医。两天后，美国海军以声明形式确认这一事件，称火灾为“小型火灾”，迅速得到控制，伤员已恢复执勤。然而，外界关注的是一个月前“福特”号航母在中东红海部署期间因洗衣房电气故障引发的大火，造成约200名官兵因吸入浓烟接受治疗，600余人丧失居住舱位。

一个月内，两艘十万吨级核动力航母先后起火，这引发了人们对美国海军状况的质疑。有人猜测水兵可能故意纵火以逃避任务。这种猜测有其背景。“福特”号火灾发生后，美海军犯罪调查局登舰发现堵塞物中有衣物、绳索甚至拖把头，种种迹象指向人为破坏。全舰五千多人被禁足逐一审查，但这与“艾森豪威尔”号的情况不同。该航母于2025年1月8日抵达诺福克海军船厂进行维修保养，火灾发生时它并不在任何作战序列之中，也没有接到奔赴中东的命令。

“艾森豪威尔”号的境遇揭示了比个别水兵情绪问题更深层的结构性问题。该航母进行的是“计划内增量维修”，原定6个月的维护已额外延期9个月。这艘1977年服役的老舰，舰龄已达49年，管线锈蚀、船体疲劳问题突出。长期施工之下，船厂堆积着易燃材料，留守人员又远少于正常编制，火灾几乎不可避免。近年来，多艘大型主力舰艇在维护时发生火灾，如2012年的“迈阿密”号核潜艇和2018年的“奥斯卡·奥斯汀”号驱逐舰。