美日菲三国集结了约一万七千兵力在南海附近举行联合军演，试图利用山东舰维护和福建舰试验的时机对中国施压。然而，解放军迅速作出反应，辽宁舰带领14艘主力舰在南海排开阵型，总吨位超过20万吨，引发美媒关注。

这次军演名为“肩并肩-2026”，由美日菲主导，共有7个国家参与，17个国家观摩。演习地点选在菲律宾北部靠近巴坦群岛的位置，靠近巴士海峡和南海要冲，直接触及中国的核心利益。日本此次还首次派遣实兵参加此类演训，并计划演练88式反舰导弹相关科目。时间点也颇具意味，正值敏感的4月节点，日本的“雷”号军舰还特意穿越台湾海峡，意图将台海和南海问题捆绑在一起。

美日菲认为这是施压中国的窗口期，希望通过大规模军演和日本的突破性动作，在南海和台海两个方向同时施压，增强战略存在感。然而，声势并不等于实力。美军航母主力在中东，亚太地区没有现成的航母，日本的出云级改装直升机驱逐舰与大型航母相比仍有差距，菲律宾海军实力有限，象征意义大于实际作用。这场军演政治意味浓厚，但在高端海战中并无优势。

中国海军迅速作出回应。4月20日前后，辽宁舰从青岛南下，满载实战配置，包括歼15舰载机和预警搜救直升机。几乎同一时间，076型两栖攻击舰四川舰也从上海出发，两艘大舰先后南下。卫星图像显示，南海某海域已集结了十四艘主力舰，总吨位超过二十万吨。编队包括辽宁舰、055大驱、052D驱逐舰、054A/B护卫舰、攻击型核潜艇、075和071两栖舰以及901综合补给舰，形成完整的体系作战配置。

此外，052D编队通过琉球群岛相关水道，055编队在更远的海域活动，形成牵制和呼应。中国海军在关键海域多点布势，稳住南海整体态势，防止对手单点突破。整个行动更像是提前规划好的常态化训练和战备行动，而非临时应对。