美国海军正面临一个转折点，特朗普可能真的要让美国航母回归蒸汽弹射器时代。据美国海军学会新闻网报道，海军高层正在审查新一代电磁弹射型核动力航母“福特”级的5号舰和6号舰项目，以确定是否改变设计。这两艘新型航空母舰分别命名为“比尔·克林顿”号和“乔治·W·布什”号，审查预计下个月结束，重点之一是评估电磁弹射器是否能节约成本并提高舰载机出动率。特朗普已经知晓这项审查。

特朗普在第一个总统任期内曾批评“福特”级航母的电磁弹射器可靠性不足，并对蒸汽弹射器表示肯定。随着第二任期开始，他在访问驻日美军“华盛顿”号核动力航母时再次提及这一话题，甚至扬言要签署行政命令，让在建航母改用蒸汽弹射器。现在看来，特朗普似乎不只是说说而已，而是打算付诸实践。

关于“福特”级航母的电磁弹射器存在故障率高且无法适配舰载型五代机F-35C等问题广为人知。从此次审查行动和特朗普多次提出的观点来看，“比尔·克林顿”号和“乔治·W·布什”号可能会受到影响。

目前，“福特”级航母已有6艘获得确认。首舰“福特”号已服役，2号舰“约翰·肯尼迪”号正在进行海试，3号舰“企业”号于2022年开工，4号舰“多里斯·米勒”号计划于2026年开工。前四艘已建成或即将开建的航母不可能进行大改，因为它们的设计中没有为蒸汽弹射器预留空间和预设管道。但尚未确定开工时间的5号舰和6号舰仍有可能通过重新设计换装蒸汽弹射器。

如果“比尔·克林顿”号和“乔治·W·布什”号最终采用蒸汽弹射器，那么美军弹射型航母将经历从蒸汽到电磁再到蒸汽的轮回。这种技术倒退无疑反映了美国电磁弹射技术的不足。相比之下，中国的电磁弹射型航母“福建舰”已服役并开展密集训练，电磁弹射型两栖攻击舰“四川舰”也即将服役，显示出中国在这方面的技术水平和可靠性远超美国。未来，中国可能从追赶者变为领先者。