美国东部时间4月1日下午6点53分，美国航空航天局用自研的太空发射系统将四名宇航员送入太空，开启了阿尔忒弥斯2号任务。该任务不会尝试登月，而是绕地球和月球之间飞行，计划在十天后返航。尽管阿波罗宇航员已多次访问过月球，但此次任务仍备受关注，原因在于后续的一系列计划。

人类最后一次登月发生在1972年。此后五十多年里，人类不仅没有再次登月，甚至连地球轨道都没有飞出过。NASA重启登月项目时，许多技术需要重新研发，这引发了一些疑问。实际上，阿波罗计划留下的很多设计理念和实践经验被继承下来，但由于阿波罗计划是一次性任务，设计上一切从简，安全性和效率不如现代要求。此外，今天的太空设备自动化程度高，对计算机芯片的防辐射能力要求更高。阿尔忒弥斯计划旨在建造月球永久基地，并为未来的火星登陆做准备，因此所有设备都需具备更高的工作效率和可操控性。

阿波罗计划使用的土星五号火箭是全新设计的，而太空发射系统则利用了航天飞机系统的发动机，以节省经费。阿波罗与阿尔忒弥斯之间的传承断档反映了NASA工作重点的变化，这既体现了美国体制的弱点，也是先驱者所必须付出的代价。载人登月的难度远比想象中大，地球近地轨道与月球距离相差近一千倍，月球表面无大气层，降速和位置调整全靠火箭实现。此外，NASA的预算也不如当年充裕，阿波罗计划耗资约相当于现在的2500亿美元，而阿尔忒弥斯计划迄今花费约930亿美元。

重返月球的原因之一是中国的月球探索计划。中国预计在2030年尝试载人登月，并计划建立月球永久基地，这对美国的太空霸主地位构成威胁。NASA联合其他国家和私营企业共同推进阿尔忒弥斯计划，希望在月球上建立可靠的能源供应系统和燃料生产体系。月球上的氦-3资源也具有开采价值，但难度极大，需要建设月球基地才能实现。多个国家签署了《阿尔忒弥斯协议》，制定了月球开发的行为准则和规范，而中国与俄罗斯则共同起草了《国际月球科研站》计划，形成了新的太空竞争格局。