在油价波动的威胁下，霍尔木兹海峡已成为这场战争的关键战场，也是伊朗施加压力的最终工具。伊朗的常规海军力量确实遭到重创，但这并未削弱其在该水域制造麻烦的能力。一艘快艇、一枚水雷、一发便携式导弹，就足以威胁一艘慢速航行的超级油轮。据《纽约时报》分析，截至3月12日，至少有16艘油轮、货船和其他商业船只在波斯湾遭到攻击。船东拒绝冒险，保险公司提高费率，霍尔木兹海峡事实上已被关闭。

特朗普在3月14日的社交平台上呼吁中国、法国、日本、韩国和英国派遣军舰，“共同确保海峡畅通”。他声称美国已经“摧毁了伊朗100%的军事能力”，但同时也承认“他们很容易派出一两架无人机、投下一枚水雷、在沿岸某处发射一枚短程导弹”。第二天，他在接受英国《金融时报》采访时进一步施压北约盟友：“如果没有回应，或者回应消极，我认为这对北约的未来将非常糟糕。”

特朗普的逻辑很直接：欧洲和亚洲国家高度依赖海湾地区的石油，而美国已逐步实现能源自给，因此受益者应当分担成本。然而，盟友的回应远未达到特朗普的期望。日本首相高市早苗明确表示，目前没有派遣护航舰艇的计划，防长小泉进次郎也委婉地解释说，技术上可行和实际上可行是两回事。澳大利亚交通部长凯瑟琳·金明确回绝，表示不会向霍尔木兹海峡派船。韩国总统办公室表示将“仔细研究后决定”。英国虽然正在考虑派遣扫雷无人机，但官员们担心派出军舰可能加剧紧张局势。法国和意大利甚至开始与伊朗进行秘密的直接接触，试图通过谈判确保本国船只的安全通行。

随着战争进入第三周，几个潜在转折点正在浮现。第一个是霍尔木兹海峡的争夺。如果美国能够成功组建护航联盟，重新开放海峡，将削弱伊朗最有效的施压工具。但如果联盟组建失败，或护航行动遭遇重大损失，特朗普将面临更大的国内压力。第二个是哈尔克岛的命运。这个距离伊朗海岸约24公里的小岛，承担着伊朗约90%的原油出口。特朗普宣布对岛上的军事设施发动打击，但同时表示暂时放过油库。第三个是伊朗核材料的处置。据估计，伊朗境内仍有约440公斤丰度60%的浓缩铀，距离武器级仅一步之遥。国务卿卢比奥在战争初期就表示，可能不得不去夺取这些核材料，但这一行动需要特种部队深入敌后，在复杂的地下隧道中作业，风险极高。