与革命卫队并行的是另一个庞大的经济结构——Bonyads（基金会）。这些基金会名义上是慈善或宗教组织，实际上是伊朗政权另一个核心的经济支柱。规模最大、影响最深的那些基金会，都直接或间接受最高领袖办公室的控制。它们享受免税特权，运作高度不透明。据伊朗政界内部人士披露，与最高领袖办公室关联的几个实体，控制着伊朗超过60%的国家财富。

这些基金会经营工农业、房地产、投资业务，也负责部分社会福利的发放。在一定程度上，它们确实在为贫困群体提供基本的生存保障，但这背后也是政权维持社会基本盘的政治工具。福利是一种交换：你们接受这个政权的存在，政权保证你们不会饿死。

把革命卫队的商业帝国、Bonyads的经济网络以及大量未经登记的非正规经济活动加起来，伊朗真实的经济总量远远超过了官方公布的GDP。未登记的经济活动大约占官方GDP的四分之一，非正规就业占劳动力总量的42%。换句话说，有将近一半的伊朗人在靠着官方账本之外的渠道养活自己，这些渠道里的财富也在很大程度上支撑着政权的运转。

这就是伊朗经济的核心矛盾所在：官方经济可以崩盘，但影子经济还在呼吸。而政权的生存依附的正是后者。

近期被国际调查揭露的一个案例展示了伊朗影子金融体系的精密程度。扎林格哈拉姆三兄弟掌控着几家换汇公司，通过伪造发票和虚构的第三国贸易，将受制裁的资金注入国际金融系统。这些公司在迪拜或香港开设银行账户，资金重新浮出水面时已经洗白，可以用于任何用途，包括伊朗的核研究、武装导弹项目和地区代理武装的资金支持。