美国为这些军事行动寻找的法律依据引发了巨大争议。10月初，特朗普政府向国会递交备忘录，称美国与被美认定为恐怖组织的贩毒集团“正处于非国际武装冲突之中”。这份备忘录试图将打击贩毒行动纳入武装冲突框架，为使用致命武力提供依据。这一法律论述遭到多方抨击。多名美国国会民主党人指责特朗普政府滥用行政权力，且未提供“任何可信的法律依据、证据或情报”。共和党资深参议员兰德・保罗也指出，美军在不清楚目标人员姓名、未公示任何证据的情况下不分青红皂白杀人，违背了司法公正基本原则。

联合国人权事务高级专员沃尔克・图尔克在10月31日的官方声明中，将美军行动造成的人员伤亡定性为“法外处决”。声明强调该行为“在国际法框架内找不到任何正当理由”，属于国际社会绝对不可接受的范畴。美军行动的实质目的也受到严重质疑。联合国毒品和犯罪问题办公室发布的最新《2025年世界毒品报告》指出，委内瑞拉已不再被认定为通往美国和欧洲的毒品主要走私路线，并认可该国为无非法麻醉品种植国。调查显示，走私进入美国的可卡因大部分经太平洋运输，而非加勒比海。因此，将美国毒品泛滥归咎于委内瑞拉毫无依据。分析认为，美国在加勒比海投入30多年来最大规模军事力量，其目标直指委内瑞拉，以“缉毒”为借口，实则是企图通过军事施压制造委内瑞拉国内混乱、推动政权更迭。

《纽约时报》援引美国官员的话称，特朗普已授权中央情报局在委内瑞拉境内开展多种行动。白宫正在讨论的方案大致分为三类：一是直接空袭军事设施；二是派遣特种部队实施定点清除；三是派遣反恐部队夺取委机场及部分油田。美国司法部正在为潜在的单边军事行动寻找法律依据，旨在绕过国会授权。其法律逻辑的核心是将马杜罗政府与一个被美国认定为“贩毒恐怖主义”的组织联系起来。