提到美国海军，人们往往会想到那支由11艘核动力航母组成的无敌舰队，在全球大洋上巡弋，威风凛凛。然而，这一印象可能需要更新了。

尽管账面上美国海军拥有11艘航母，包括10艘“尼米兹”级和1艘最新的“福特”级，但实际上能随时投入战斗的航母数量却少得可怜。美军航母理论上遵循“三三制”部署原则：三分之一在前线部署，三分之一回港训练，三分之一进厂维保。但现实情况远不如预期。进入2024年以来，真正在全球大洋上执行任务的美军航母只有三四艘，有时甚至更少。例如，2023年4月，全球仅有一艘“尼米兹”号航母在部署。西太平洋地区还出现了长达半年的“航母空窗期”。

这种有舰不能用的局面，主要原因是船老且修缮成本高昂。目前在役的11艘航母中，7艘平均舰龄超过35年。“尼米兹”号首舰于1975年服役，已接近50岁，按计划明年将退役。紧随其后的“艾森豪威尔”号也已47岁高龄，原定2027年退役，但由于接班的“肯尼迪”号迟迟无法到位，不得不继续服役。

这些老旧航母维修保养时间越来越长，一次大修常常耗时数年。比如华盛顿号航母的一次中期换料大修，计划4年完成，实际拖了近6年。“斯坦尼斯”号的大修预计耗时5年半，期间彻底从战备名单中消失。老航母们轮流“住院”，不仅自己动弹不得，还占用了宝贵的船厂资源，形成了恶性循环。

新舰建造也面临困难。“福特”级二号舰“肯尼迪”号交付日期一再推迟，从原定的2022年延至2027年。新技术如电磁弹射器、先进阻拦装置和武器升降机在“福特”号上至今问题不断，服役8年仍在磨合。此外，美国造船工业的空心化也是问题所在，全美仅有两家船厂能承担核动力航母的大修和建造，而这两家船厂还面临熟练工人流失和供应链脆弱等问题，工期延误成为常态。