韩国能够说服美国的前提是中美之间取得了一定的共识，各自取消了针对对方造船、航运的限制性措施，韩国所受连带冲击大幅减小。李在明在特朗普来韩国之前已经收到信号，多次强调尽管中韩两国在意识形态和政治体制上存在不同，但不能将中国拒之门外。他指出国家间的关系复杂得多。

作为本次访问的礼物，特朗普宣布“批准韩国建造核动力潜艇”。乍一看，这是李在明政府的重要成就。但特朗普同一天表示：“韩国将在费城造船厂建造核潜艇。”这一决定导致韩国不得不全面调整原本可以本土化的工程。韩国政府对此表示欢迎，但这背后是一笔难以承受的经济账。自主建造固然理想，但从建造到部署可能耗时十年以上。若能缩短周期并实现有效的技术转让，对韩美合作将是双赢之举。

韩国的核心愿望不仅仅是花钱军购或拥有核动力潜艇，而是希望修订《韩美原子能协定》，允许韩国拥有铀浓缩与乏燃料再处理设施。韩国海军参谋总长姜东佶就核燃料问题表示，从和平利用角度看，把浓度维持在20%以下即可。韩国有声音希望未来修订《韩美原子能协定》时删除“排除军事目的”条款，或为此另签专项协定。最终目的是在美国许可和庇护下，向拥核迈出实质性步伐，追上朝鲜的“进度条”。

韩国借国家安全的理由扩军已经不是秘密。但在核扩散问题上，美国政府保持了基本的理智和连贯。拜登政府曾明确表示韩国不需要拥有核武器，美国将提供全面的核保护伞。李在明旧事重提，特朗普虚与委蛇在意料之中。即使李在明是左翼总统，仍需顾虑选票，不得不对民族主义抬头有所回应，提升军事实力是最简单有效的方法。

与之前的韩国总统相比，李在明面临左翼韩国总统与右翼美国总统打交道的天然困境。随着世界局势变化，“骑墙”越来越困难。作为美国在亚洲最重要的盟友，韩国虽然嘴上说要抛弃“事大主义”，但事实上很难摆脱大国的影响，只能在等待中寻找机会。