九三大阅兵时,LY-1舰载激光武器正式现身,标志着我国的激光武器开始走向实用。近日,央视军事报道显示,我国的激光武器正朝着轻便化方向发展,特别是在向机载系统迈进。
央视军事在讨论飞机机电设备时,展示了一张歼-11B的CG动画,指出随着大功率有源相控阵雷达和激光武器等设备的安装,飞机对功率和散热的要求显著增加。中国科研人员发明了一个能量综合机电系统,将能量来源从单一变得多样化。该系统加入了储能和储热装置,使能量管理更加智能,能够按峰值供给,提高利用效率,同时减轻发动机负荷。
从CG动画细节来看,这架歼-11B配备了有源相控阵雷达,翼尖挂架取消了T形设计,机翼下挂架增加到三对,与目前量产的歼-11BBG有所不同。新增的一对机翼内侧挂架专门用来挂激光武器吊舱,这种吊舱比普通电子战吊舱大得多,类似于歼-10机腹的800升副油箱。央视明确提到激光武器“装机应用”,结合2020年网络上关于歼-11搭载100千瓦激光武器吊舱进行测试的消息,这次报道可以视为半官方确认。这架CG动画中的特殊歼-11B可能是改装的,主要用于测试激光武器系统和能量综合机电系统。
由于目前官方尚未详细介绍机载激光武器系统,只能推测其功能和未来数据可能有很大差异。机载激光武器布局受限于重量,只能挂在机翼内侧的重挂架上,攻击角度受限。推测这些激光吊舱不是用来取代机炮,而是作为防御性武器。歼-11左右各挂一台激光武器吊舱,位置远离机身中轴线,进一步说明它们是用于自我防御而非替代火药武器。
飞机的能量供应有限,难以支撑高功率激光设备运行,因此机载激光主要以探测类装置出现,如红外搜索装置(IRST)中的激光测距仪和激光瞄准吊舱。俄罗斯苏-57战斗机上的101KS“环礁”光电系统在机身背部和座舱下巴位置安装了101KS-O激光定向红外对抗系统,用于击破红外制导空对空导弹的导引头,形成360度全方位防护。
相比之下,歼-11上的激光吊舱体积更大,布置方式没有考虑360度防护,而是集中在正前方。这表明它不是专门对抗红外制导空对空导弹,而是用于拦截敌方雷达制导空对空导弹,主要用途是在超视距空战中作为防御手段。从俄乌冲突和巴以冲突来看,超视距作战才是主流,近距离空战机会较少。歼-11上的激光武器吊舱明显比俄罗斯的101KS-O更强大,适用于拦截雷达制导空对空导弹。
目前流行的激光武器如“天卫”或“寂静猎手”功率约为10到30千瓦,能对付无人机或使其光学传感器失灵。舰载LY-1激光武器估计功率在300到500千瓦,能对付无人机、反舰导弹和自杀式无人艇。歼-11上的激光武器吊舱体积庞大,可能集成了散热系统和储能装置,实际使用中能满足大约3次发射能量需求。在敌我飞机数量相当的情况下,敌机对同一目标释放的超视距空对空导弹最多也就4枚左右。
目前,机载激光武器功率大多难以突破100千瓦,无法在超视距空战中直接锁定并攻击百公里外的敌机,只能对来袭导弹进行干扰或摧毁。激光的优势在于“光速打击”,一旦锁定目标,几乎没有飞行时间差。如果歼-11上的激光武器吊舱功率达到100千瓦,理论上能在中近距离破坏来袭超视距空对空导弹的雷达引导头,保障战机安全。
整个交战过程中,歼-11与敌机互相发射超视距空对空导弹,导弹开眼那一刻,歼-11启动激光武器吊舱,针对来袭导弹引导头进行干扰破坏。对方飞机只能靠机动动作和电子干扰来躲避攻击。
目前,机载激光武器能量还不够强,不能彻底击毁敌机,短期内还不能替代机炮。随着超视距空战成为主流,研发专门用于近距离格斗的激光武器也不现实。歼-11的激光武器吊舱还有许多开发潜力,例如拦截无人机。用空对空导弹打无人机成本高,而激光武器吊舱占用1到2个武器挂架,却能提供更多的打击次数,且不影响其他任务。
未来,随着高性能稀土材料的应用,激光武器的能量转换效率有望提升,为小型化激光武器增强杀伤力和射程提供技术保障。歼-11携带激光武器吊舱是一种尝试,但要让激光武器成为主流平台,还需等待六代机服役。届时,结合优化后的能量综合机电系统,机载激光武器或许能实现远程攻击和近战防御两手抓。运输机和战略轰炸机等大型平台未来也可能装备更强大的激光武器,改变空战格局。歼-11上的激光武器吊舱只是激光武器在空战中的初步尝试。