美国海军的“尼米兹”号航母，带着第11航母打击群穿过马六甲海峡进入南海。这看似是一次常规的力量展示，实际上是它退役前的最后一趟海外部署。“尼米兹”号于1975年服役，计划在2026年退役，完成半个世纪的军旅生涯。

然而，“尼米兹”号退役后接班的“肯尼迪”号至今还停留在纽波特纽斯的船厂码头。这艘原定今年服役的福特级二号舰早在2019年就已下水，但各种设备问题导致服役时间一再推迟，最新的说法是延期到2027年3月。即使那时交付，从接舰到形成战斗力至少还需要两年，期间与“尼米兹”号之间将出现空档期。

“肯尼迪”号的主要问题是先进拦阻装置和先进武器升降机。拦阻装置电磁控制精度要求高，但在2024年的模拟测试中，因参数偏差导致舰载机回收失败，需要不断调整程序和硬件。武器升降机的电磁驱动系统在高负载时也出现问题，半数升降机还在重构控制逻辑和更换传感器。

这样一来，未来至少两年内，美国海军的航母总数将从11艘减少到10艘，这对全球部署造成严重影响。美国海军的部署逻辑是“333模式”，即三艘航母为一个循环，一艘维护，一艘训练，一艘执行任务。原本能保证太平洋、大西洋和中东各有一艘航母常驻。现在要保持这种覆盖，必须拉长每艘航母的部署周期，增加船员疲劳度，提高设备故障率，并压缩维护周期，留下隐患可能日后集中爆发。

这次“尼米兹”号进入南海，本质是为了硬撑场面。尽管它见证了半个世纪的美军海上力量起落，但舰体老化，设备问题无法根治，核反应堆也接近寿命极限，退役是必然选择。然而，美国造船业跟不上战略节奏，纽波特纽斯造船厂既要造福特级，又要维护尼米兹级，档期早已爆满。熟练工人短缺，过去十年造船业人员减少了近20%，尤其是懂核动力系统的技术工更为稀缺。