泽连斯基2019年上台后试图推动与俄罗斯谈判，年底进行了俘虏交换并同意局部撤军。但由于国内压力，乌克兰民族主义者反对让步。泽连斯基加强军事改革，购买西方武器，美国提供了大量援助。俄罗斯对此不满，声称乌克兰在东乌集结部队准备进攻。实际上，俄罗斯从2021年春天就开始在边境屯兵，到12月已达17万之众。普京提出安全保证要求，包括北约不东扩、不让乌克兰加入以及撤出东欧部队。西方拒绝了这些要求，坚持主权国家有权选择联盟。

2022年2月局势急转直下，俄罗斯宣称东乌有种族灭绝，乌克兰在轰炸平民。国际观察员指出炮击是双方都有，且俄罗斯先挑事。2月21日普京承认顿涅茨克和卢甘斯克独立，派部队进入“维和”。2月24日凌晨，俄罗斯从多个方向入侵乌克兰，导弹袭击军事目标，部队向基辅推进。普京在电视上宣布这是“特别军事行动”，旨在“去军事化和去纳粹化”乌克兰。他否认乌克兰作为一个独立国家的存在，称其为苏联人为制造的产物。泽连斯基随即宣布戒严，号召全民抵抗并向西方求援。

战争爆发后，普京直接下令入侵成为事实。俄罗斯军队跨境占领了乌克兰20%的土地。国际刑事法院2023年对普京发出逮捕令，指控他强掳乌克兰儿童。联合国大会多次谴责俄罗斯侵略行为。俄罗斯辩称这是防御措施，指责北约东扩和乌克兰反俄政策。泽连斯基的政策在于推动乌克兰亲西方立场，强化军队建设，但他并没有主动进攻俄罗斯。乌克兰作为主权国家有权自主选择道路。专家分析普京的动机是为了恢复俄罗斯影响力，担忧乌克兰民主成功威胁其政权稳定。

三年过去了，战争陷入僵局。2022年初俄罗斯试图速胜围攻基辅，但乌克兰顽强抵抗加上西方提供的武器如标枪导弹使俄军被迫撤离北部转向东乌。马里乌波尔经历了数月围城，损失惨重。2023年乌克兰反攻扎波罗热未能取得重大进展。俄罗斯占领顿巴斯部分地区并宣布吞并四个区域，但国际社会不予承认。2024年乌克兰突袭库尔斯克短暂占领部分领土后又失去控制。朝鲜派兵支援俄罗斯，也付出了巨大代价。伤亡数字惊人，乌克兰报告死亡人数达50万，俄罗斯官方数据较低但实际更多。经济方面，乌克兰GDP下降40%，俄罗斯遭受制裁卢布贬值但仍依赖石油出口维持经济。