美国为什么处理不好稀土 产业链重建难！你是否曾经疑惑，美国如此强大，为何在稀土问题上却显得力不从心？

其实，美国并不缺乏稀土矿。加州芒廷帕斯矿早在1949年就占据了全球60%的产量，如今储量仍有1300万吨，排名全球第三。然而，自上世纪90年代起，美国主动放弃了稀土冶炼。原因是稀土冶炼过程中需要处理放射性钍渣，环保成本大幅上升，而中国当时能以三分之一的成本完成加工。因此，美国企业将矿石运往中国进行冶炼，本土冶炼厂纷纷倒闭。

到了2022年，当美国重启芒廷帕斯矿时，发现连萃取分离的技术人员都所剩无几，技术团队早已解散。这就像失去了做饭的手艺，即使有米也煮不出熟饭。为此，美国政府在五年内出台了三部法案，并投入超过40亿美元的补贴，但产能提升缓慢。印第安纳州的一家分离厂号称年产3000吨磁材，结果负债累累，产能利用率不到30%。

根本原因在于成本。美国采用酸碱法冶炼，加上环保处理费用，总成本比中国高出2.8倍。工人时薪高达54美元，是平均工资的1.5倍，培训费用也是一笔不小的开支。更糟糕的是环评过程，建设一个分离厂需要等待42个月的审批，私人资本因回报率低而望而却步。

即使矿山复产，美国的产业链依然存在短板。芒廷帕斯矿只生产轻稀土，而用于导弹和芯片的重稀土（如镝、铽）几乎全部依赖进口。中国掌握着全球90%的重稀土产量，分离纯度达到99.999%，而美国至今未能突破99.9%。F-35战机每架需要417公斤稀土，但美国本土钕铁硼磁材产能仅能满足30%的需求。所谓的“非中来源”稀土，许多实际上是从泰国、墨西哥转口的“洗产地”货，实际仍来自中国保税区。美国国防部要求到2028年军品稀土实现100%自主供应，恐怕难以实现。

美国试图与盟友合作建立“稀土朋友圈”，但效果不佳。澳大利亚莱纳斯公司在美设厂，却无法提供重稀土技术；与缅甸的合作甚至需要依靠中国的开采设备。美国为钕镨设定的保底价比市场价高两倍，导致军工高价、民用低价的怪象，民用领域不得不偷偷购买便宜货。

能源部估算，重建完整的供应链需要10年时间和3000亿美元的投资。但等到美国补完短板，中国早已在稀土高端应用领域取得领先地位。这说明，产业链不是搭积木，拆了容易，重新拼起来却难上加难。这就是美国在稀土问题上的困境所在。