军队是国家暴力的最终执行者，是国家信用的最后一道防线。如果这道防线开始怀疑自己所保卫的国家连家人的饭碗都保护不了，问题一旦在军队里蔓延，比任何外部敌人都可怕。以前，美国大兵的形象是自由世界的守护者，现在一个大兵可能在伊拉克扛着火箭筒，心里却想着：“上个月的房贷，老婆交了吗？社区的免费食物，她领到了吗？”士气看不见摸不着，但它就是战斗力的核心，再先进的武器也填不满士兵心中的失望。

美国媒体自己都承认这是“制度性缺陷”，需要动大手术才能解决。退伍老兵组织急得跳脚，四处呼吁。他们最懂，一个对军人家庭不负责任的国家，未来别想招到最优秀的年轻人来当兵。谁家父母愿意把孩子送去一个“上班卖命，下班领救济”的地方？征兵已经越来越难，再加上欠薪的问题，画面太美不敢看。五角大楼的征兵官怕不是要去救济食品发放点门口摆摊拉人头了。

讽刺吗？太讽刺了。这不仅仅是钱的问题，而是国家信用崩塌的开始。一个国家的强大不仅在于有多少航母和核弹头，更在于它内部的凝聚力，以及对每一个公民尤其是为它流血牺牲的公民所许下的承诺兑现能力。当一个士兵的妻子需要靠别人的怜悯才能喂饱自己的孩子时，跟她谈“国家荣誉”只会让她愤怒。

本质上，这是一场由内部腐烂引发的系统性危机。当顶层精英们沉迷于党同伐异的政治游戏，把国家机器的正常运转当成儿戏时，最先感受到寒意的是那些在基层默默支撑着帝国大厦的砖石。后院都快起火了，还想着去别人家院子指点江山。接下来，他们可能会通过某个临时法案，把钱先续上，媒体一顿歌功颂德，事情仿佛就过去了。但裂痕一旦产生，就不会消失。那130万个家庭心里种下的刺，关于“背叛”和“不公”的念头，会在某个时刻以一种意想不到的方式，给这个看似坚不可摧的帝国致命一击。

毕竟，能摧毁罗马的从来都不是城外的野蛮人。