电磁弹射听起来很高大上，其实可以理解为给航母甲板装上了一部超级“磁悬浮列车”。它的作用不是把飞机往上弹，而是带着飞机在平平的甲板上水平加速，直到飞机获得足够的速度自行起飞。

这种技术直接将航母的甲板从“滑梯”变成了“高速公路”。例如中国的辽宁舰和山东舰，舰首部分是翘起来的，采用的是滑跃起飞。飞机需要依靠强大的发动机加速，顺着坡道冲出去。而最新的福建舰则拥有完全平坦的甲板，这得益于几条电磁弹射轨道。

滑跃起飞的一个大问题是重型战斗机无法满油满弹出发，因为初始动力不足，太重了飞不起来。像预警机这样没有强大发动机的大飞机根本无法从滑跃甲板上起飞。这就像是让一辆满载的大卡车去爬一个非常陡的坡，很难冲上去。

电磁弹射解决了这个痛点。它本质上是一个超大型直线电机。通电后，线圈产生强大的移动磁场，推动一个叫“牵引器”的装置，这个装置就像一只无形的大手，钩住飞机，在短短一百米左右的距离内，从静止状态瞬间加速到每小时两百公里以上。

推力可以精准调节。对于三十多吨的重型战斗机，可以把功率调大；而对于一两吨的轻型无人机，则把功率调小。这种灵活性远超蒸汽弹射。蒸汽弹射每次发射都用差不多的力气，弹射轻型飞机时可能会因过载太大而对飞机结构造成伤害。

蒸汽弹射效率低得惊人，一次弹射就要消耗六百多公斤蒸汽，导致甲板整天雾气昭昭。更关键的是，其能量利用率只有约6%，意味着94%的能量被浪费。这对常规动力航母来说是难以承受的负担。

相比之下，电磁弹射的能量利用率能达到60%左右，是蒸汽弹射的十倍。因为它靠电力驱动，不需要复杂的蒸汽管道、锅炉和淡水转化设备，大大节省了维护成本，并为航母内部腾出了宝贵空间。