数百年来，种姓制度支配着印度教宗教与社会生活的方方面面。尽管印度独立后废除了种姓制度，但印度教徒仍被分为“先进阶层”和“落后阶层”。实际上，“先进阶层”就是过去的高种姓，“落后阶层”由表列种姓、表列部落以及“其他落后阶层”组成。自上世纪50年代起，为提高“落后阶层”在经济、社会中的地位，印度法律规定了一项预留制度，在政府部门和公共机构以及由政府资助的公立或私立教育机构，为弱势种姓在就业和升学方面保留一定比例名额。估计在印度14亿多人口中，超过2/3的人处于种姓制度较底层，其中达利特人约占2亿。

近百年来，种姓数据一直是印度社会“不可说的秘密”。1881年至1931年英国殖民统治期间，种姓普查是印度人口普查的常规内容。1951年独立后，为避免社会分裂加剧，印度政府叫停了种姓普查。1961年允许各邦基于自己的调查编制表列种姓，但不能进行全国性种姓普查。1980年印度曼达尔委员会为“其他落后阶层”保留27%席位的建议，使种姓数据成为政治焦点。近年来，比哈尔邦、特伦甘纳邦和卡纳塔克邦等邦开展了各自的种姓调查，以指导福利计划和保留政策的制定。

对于莫迪政府在种姓普查上的态度大转弯，《铸币报》认为这是选举政治博弈的结果。印人党传统上依赖高种姓与城市中产支持，但其核心选民基础仅占印度人口的15%。在2024年大选中，印人党在比哈尔邦等关键选区因忽视低种姓诉求而遭遇失利。比哈尔邦的2023年地方普查显示，该邦弱势种姓占比高达63%。

种姓统计的复杂性远超想象，关于如何收集、分类和应用数据的细节尚未明确。预计此举将对印度的治理、选举政治以及对抗不平等的斗争产生重大影响。印度现存4000余种亚种姓，且身份认定充满流动性。比哈尔邦此前进行的种姓普查便凸显了其操作的困难程度——27万名普查员耗时一年才完成1.3亿人的数据收集，婆罗门群体中仍有17%拒绝申报种姓。