提起印度，许多中国人脑海里浮现的画面大抵逃不出拥挤的火车、混乱的街头和“恒河沐浴”等带有刻板印象的标签。各种离谱的“花活”也让人对印度的国情颇多调侃。然而，现实往往比偏见复杂得多。我们不得不承认，近年来印度在一些关键领域取得了长足进展，甚至在个别方面已然领先于中国。

从经济总量看，印度如今已跻身世界第五大经济体之列，在“人口总量”“仿制药出口”和“大米贸易”三个领域，它确实实现了对中国的超越。那么，这背后的原因究竟是什么？它的发展逻辑与我们有何不同？我们又该如何看待这种超越？

人口优势初显，但红利兑现难度不小

1947年独立时，印度人口只有约3.5亿，时至今日，这个数字已经膨胀至超过14.38亿，正式在2023年超越中国，成为世界第一人口大国。

印度的人口结构最大的优势在于“年轻”。与步入深度老龄化的日本和开始老龄化的中国不同，印度拥有大量青壮年劳动力，老年人口占比相对较低。理论上讲，这种“人口金字塔”式的结构，有利于释放人口红利，推动经济持续增长。

但事情并没有那么简单。人口再多，如果劳动力无法被有效吸纳，红利就无从谈起。根据2021年的数据显示，中国劳动人口参与率约为76%，而印度只有大约50%。这意味着印度仍有大量适龄人口处于闲置状态，劳动潜能未被开发。

根源在哪？一是基础教育薄弱。印度广泛存在的种姓制度直接影响了教育公平，导致大量贫困家庭的孩子无法接受正规教育，文盲率仍居高不下。二是社会结构固化，底层人民受限于阶级天花板，难以通过努力实现上升。如此一来，庞大的人口反而成了沉重的社会负担。