此外，歼-10是我国第一型完全自主研制的四代机，确保了我国航空工业相比国际先进水平，从先前的“望尘莫及”到达“望其项背”。而在歼-10C型战斗机的时代，同样的问题再次出现。当时，作为四代半重型战斗机使用的歼-16还没有开始量产，第五代战斗机歼-20也是一样。彼时中国空军堪用的四代半战斗机，居然是临时从俄罗斯买来应急的那二十多架苏-35SK战斗机。在这种情况下，歼-10C正好符合条件，四代半战斗机，成熟的比较早，可以大批量装备迅速扩充四代半战斗机机队，形成战斗力速度快。

中国空军在长达20余年的时间里，装备了大量歼-10系列战斗机，包括最早的歼-10、歼-10A、过渡型歼-10B，还有终极型歼-10C，给八一队先后装备了一批歼-10AY、歼-10CY和歼-10SY，还发展出了出口型号歼-10CE（P）。从航空技术发展的角度来说，完整地走完了第四代战斗机和四代半战斗机研发和装备的全过程，为后续研发五代机和新一代平台打下了坚实的基础。在空军装备的角度来说，歼-10和歼-10C都在关键时刻迅速扩充了四代机和四代半机队规模，其战略意义相当重大。

但是，从空军军事战略的角度来讲，歼-10和歼-10C战斗机装备的这些年，是空军军事战略开始大规模转型的年代。纵观这二十年，空军军事战略从国土防空到服务于东南沿海军事斗争，再到服务于第一岛链范围内的军事斗争，再到前出第二岛链决胜数千千米。相应的，对空军主战装备的要求是作战半径必须越来越大，体量也必须越来越大。轻型机的作战半径有限，只有重型战斗机才具备前出第一岛链所需的滞空时间、作战半径和武器携带量。

而歼-10系列战斗机的小身板有些先天不足，机内燃油航程有限，如果要飞大航程必须挂三个副油箱，影响机动性和挂载武器数量。歼-10A的设计初衷并不是参与类似于F-15和歼-11一样的空中战斗巡逻任务，而是采用类似于苏联前线航空兵的模式，在主要拦截方向上建立防空拦截线，用中距弹和格斗弹各打一轮，迫使敌方放弃攻击意图。所以，歼-10系列战斗机主要用于国土防空，制空作战和对面攻击都是附加功能。