中东地区还有另一个重要玩家——沙特。沙特信奉伊斯兰教逊尼派，定位自己为伊斯兰世界的带头大哥。而伊朗是唯一的什叶派为主体的伊斯兰国家。逊尼派和什叶派之间的分裂历史悠久，引发过多次流血冲突。为了争夺伊斯兰世界领导地位，伊朗积极支持巴勒斯坦，而沙特与美国等西方国家紧密联系，美国又是以色列的铁杆盟友。因此，以色列和沙特容易联合起来，甚至组成了一个反伊朗的安全联盟。

从1979年开始，伊朗和以色列的关系持续恶化。两伊战争爆发时，以色列向伊朗出售了大量武器装备，尽管伊朗公开诅咒以色列。以色列此举是为了防止伊拉克获胜对其造成更大压力。但这种合作并未改善两国关系，反而导致了更多的代理人战争。伊朗扶植一些反以色列的群体，如黎巴嫩真主党、巴勒斯坦的哈马斯、也门的胡塞武装等。以色列则支持不同派系，干预叙利亚内战和也门内战。

此外，两国还进行网络战争、间谍活动和破坏对方基础设施等非战争形态的对抗。伊朗的核武器计划也是重要问题。多年来，有证据表明伊朗在秘密发展核武器。2025年6月，国际原子能机构裁定伊朗违反核不扩散义务，以色列随即发动大规模打击，重点打击伊朗政府和军队领导人以及核设施。

有趣的是，尽管表面上剑拔弩张，但实际上两国存在不少秘密或半公开的交流。例如，以色列进口的开心果有很大一部分来自伊朗。2009年，伊朗市场上出现贴有以色列公司标签的橙子。这些现象显示了两国关系的复杂性。