当地时间6月16日，欧洲航天局宣布观测日冕的Proba-3任务上个月完成了首次“人造日食”任务，并发布了首批“人造日食”照片。天文学家表示，这项任务可以拍摄清晰的日冕图像，有助于科学家更好地研究太阳风、日冕物质抛射等现象。

据英国《新科学家》杂志报道，这是第一次在轨制造“人造日食”。美国全国公共广播电台指出，该任务是首次用两个航天器人工模拟日食。尽管科学家一直在使用传统的日冕仪来观测太阳日冕，但这种观测方法难以抑制日冕之外的杂散光。

Proba-3任务由日冕仪和掩星体两颗卫星组成，于去年12月搭乘PSLV-XL运载火箭从印度萨蒂什·达万航天中心发射升空。这两颗卫星的任务是在轨道上模拟日全食，其中掩星体负责遮挡太阳，日冕仪则可以观测太阳日冕。

5月23日进行的任务中，两个航天器保持150米的距离，相对位置精确到一毫米以内。掩星体使用其携带的圆盘在日冕仪的光学仪器上投下阴影，完全覆盖太阳的明亮圆盘，从而使日冕仪可以在不受太阳强光干扰的情况下捕捉日冕的图像。欧洲航天局已发布了这次任务拍摄的太阳日冕图像。第一张可见光谱中的图像显示太阳的内日冕呈绿色，类似人眼在日食期间通过绿色滤光片看到的日冕。ESA还使用了专门的图像处理算法，展示了日冕的毛发状结构。

第二张图像的日冕被人工着色为深绿色，展示了日冕绿线中的观测结果。日冕绿线是铁原子发射的光谱线，它们在极高的温度中失去了一半的电子。这使得人们可以观察到日冕中温度最高的部分。第三张图像的日冕被人工着色为紫色，展示了偏振白光中的日冕，使科学家可以将热日冕的偏振光与行星际尘埃散射的光分开。

比利时皇家天文台研究员安德烈·茹科夫表示：“我们的‘人造日食’和自然日食期间拍摄的图像相当。不同之处在于，我们可以在19.6小时的轨道周期中产生一次日食，而自然日全食每年仅发生一次左右，很少发生两次。”他还指出，自然日全食一般只持续几分钟，但Proba-3的“人造日食”最长可以维持6个小时。

Proba-3任务经理达米安·加拉诺表示：“让两个航天器在太空中形成一个日冕仪，使我们能够在观测中以非常低的杂散光水平捕捉到日冕，正如我们的预期。虽然我们仍处于调试阶段，但我们已经以前所未有的精度实现了精确的编队飞行。”

观测日冕有助于科学家更好地研究太阳风、日冕物质抛射等太阳活动现象。太阳日冕的温度达到100万摄氏度以上，比太阳表面温度高出200倍，这种违反直觉的温度差一直让科学家感到困惑。Proba-3任务可以帮助天文学家研究这一现象。

预计Proba-3任务将持续两年时间。任务完成后，两颗卫星将在五年内自然落回地球，并在大气层中烧毁。