洛克希德·马丁公司正在寻求确保F35战机在未来几十年保持相关性的方法，未来可能会推出无人驾驶版F35。该公司正移植其六代机技术，打造一款新F35战机，这将是F35的终极升级版本。

洛马公司计划在F35上实现用50%的成本增加来设计出具备80%六代机性能的版本。据称，包括沙特与印度在内的新客户可能对新F35有极强的需求。洛马公司CEO表示，通过移植部分下一代战机技术，可以在两到三年内显著提升F35的性能。然而，这种升级需要分阶段进行，以避免引入太多新设备或软件带来的隐患。

关于具体的技术升级内容，洛马公司可能会首选应用于新飞机表面的新型红外涂层和雷达隐身技术。这意味着F35将可能用到六代机的隐身涂层，以提升隐身性能和可维护性。美国军方已经在F35、F22和F117战机上秘密测试了新的镜面涂层。

洛马公司还有一个更为激进的方案，即改变F35的外观设计，特别是在发动机进气口及喷嘴设计方面。洛马认为可以在不重新设计整个战机的情况下改进F35。因为发动机进气口是隐身战机最敏感区域之一，改进后可以提高F35在恶劣战场上的生存能力，尤其是在对手防空力量日益强大的情况下。

电子战、网络能力和AI自主性能也是F35升级的重要方向。特别是AI智能化技术，这是将F35发展为无人战机的关键。洛马高层认为现有技术已经足够成熟，可以将F35发展为无人战斗机。鉴于F35在数字化、开放式架构及先进通信组件上的高水平，实现这一目标并非难事。洛马公司已准备对F35进行下一步升级，即将推出的Block 4版本中就包括重大电子战增强功能。

此外，F35还将引入洛马公司为六代机准备的武器系统，如激光武器、电子战武器和远程导弹等。这些更先进的武器将使F35经历“法拉利”式的升级。洛马公司甚至考虑将其命名为F55，并可能采用双引擎设计，成为F22猛禽战机的替代者。不过，目前所有这些升级还处于推销阶段，能否成功取决于洛马公司是否能说服五角大楼。