早在2024年竞选期间，他就将倡导“觉醒文化”的大学视为头号政治目标，承诺要让“对保守派怀有敌意”的顶尖学府就范。而美国校园的巴以问题抗议，为特朗普提供了绝佳的政治理由。2025年3月，特朗普政府成立“校园反犹太主义联合工作组”，宣布调查全国60所大学的涉嫌反犹行为。

在这场冲突中，哈佛大学因其影响力和强硬姿态，成为特朗普的眼中钉。“要么驯服，要么拆除”的思路被迅速实践。4月14日，美国教育部长对哈佛开出数页清单，包含审查“观点多元化”、调整课程内容、干预教师招聘。并在16日发出最后通牒，要求哈佛大学72小时内上交详细的外国学生名单及其参与抗议活动的记录，否则撤销外国学生招生资格。

4月21日，哈佛大学向联邦法院提起诉讼，状告特朗普政府干预大学内部事务。校内接连爆发抗议活动，学生自发成立“哈佛学生自由联盟”，数百名师生游行高举“保护国际学生”“向恶霸说不”等标语。哈佛拒绝配合后，联邦政府开始逐步兑现威胁。5月初，卫生与公共服务部取消对哈佛的科研拨款和各类资助。5月22日祭出“杀手锏”——吊销哈佛外国学生招收资格。

英国《卫报》专栏直言，今日的哈佛正像1980年代的伯克利、1950年代的加州大学洛杉矶分校——大学一次又一次，成为政治极化的“试刀石”。而今的这场文化战争更凶猛：它结合移民、税务、刑事执法等多重政策，将昔日言辞战升级为政府全权介入。哈佛最终能否顶住压力，尚待法庭裁决。