自从飞机被用于战争后，制空权一直由西方牢牢控制。上世纪90年代的海湾战争证明了美国在天空中的霸主地位。冷战结束后，美国对全世界形成了代差优势。当大部分国家还在研发第四代战斗机时，美国的第五代战斗机已经开始竞标试飞。中国的歼-10正式服役时，美国的F-22也已开始量产。

进入21世纪初期，美国面临军事实力严重过剩的问题。在空中，美国仅凭数千架F-15、F-16和F-18就能稳稳压制中俄空军，昂贵的F-22反而变成了鸡肋。这导致美国砍掉了一大堆先进武器研发项目，并将F-22的产量一砍再砍，最后永久关闭了生产线。此时，无论是美国海军还是空军都走上了弯路。美国海军提出了“由海向陆”战略，严重影响了远洋军舰的更新迭代，而美国空军则联合海军与海军陆战队搞了一个“联合攻击战斗机”项目，目标是开发一款用途广泛、性能先进且价格可承受的低档五代机，即如今的F-35。

关于F-35这款战斗机的评价在网络上存在两种极端。有人视它为F-16之后最成功的喷气式战斗机，毕竟销量可观，性能也足够强大。但也有人认为它是五代机之耻，因为从飞行性能来看，F-35被许多四代机吊打，在演习中也经常被击败。

如果单从研发目的来看，F-35其实已经非常成功。美军当年想要的是一款便宜的多功能五代机，F-35的价格相对较低，性能也相当全面，几乎什么活都能干，可以完美替代F-16和F-18。然而，F-35的失败之处在于，它无法满足现在的实战需求。立项时，五角大楼预测中国在2020年之前不会拥有五代机，俄罗斯即使有也不会大量生产。事实证明，中国不仅赶在2020年之前拥有了五代机，数量还超过了F-22，2024年中国第二款五代机歼-35也正式亮相。

原本美国计划让F-35欺负中俄的四代机，用上百架F-22对付中俄少量的五代机。等到中俄五代机大批量服役时，美国的六代机也应该形成战斗力，继续保持代差优势。但如今情况不同，中国的五代机数量迅速增加，歼-20大约有300架，歼-35未来的数量也不会低于歼-20。美国空军只有约170架F-22可用，F-35A的数量不到500架，虽然数量足够，但空战性能却难以令人满意。作为一款廉价的五代机，F-35的空战性能被限制到了最低的可接受程度，最大飞行速度1.6马赫，机动性勉强达到四代机水平，完全依赖先进的航电系统和隐身性能才能欺负四代机，面对歼-20这种专精制空的五代机，几乎是全方位无死角地被打败。

从实战表现来看，F-35也没能让美军放心。例如，根据媒体报道，在美军对也门胡塞武装的空袭中，胡塞武装的防空导弹曾险些击中美军一架F-35，这表明F-35的隐身性能可能存在缺陷。另外，美军透露的信息显示，解放军已经掌握了准确定位F-35的手段，失去隐身庇护的F-35在解放军专业的制空战斗机面前会非常脆弱。

意识到F-35可能不堪大用，而F-22又数量有限，美军开始着急。最近美国空军参谋长发布了六代机F-47的概念图，展示了部分性能。F-47的作战半径超过1000海里，接近2000公里，比F-22和F-35都要远。此外，F-47的隐身性能也得到了大幅提升，被归类为高级隐身。从用途上看，F-35属于多功能，而F-22和F-47则专攻制空。这说明美国这次不再托大，而是老老实实研发一款用于争夺制空权的战斗机。

F-47的目标明确，就是要确保制空权。其航程和隐身性能都是为了压制歼-20。考虑到一旦战争爆发，美军在东亚地区的基地可能被瘫痪，F-47必须具备足够的载油量以减少空中加油次数。至于隐身性能，F-47必须比F-22更好，否则在中国先进的预警雷达面前，F-47可能会像阵风战斗机一样被远距离击落。

尽管如此，美国现在才醒悟已经有点晚了。歼-20与歼-35的组合使中国在五代机领域获得了一定的技术优势。而在六代机赛道上，中国已经取得了进展，美国的六代机仍停留在概念阶段。考虑到波音公司的质量问题和交付延误，F-47能否在2030年前完成试飞尚存疑问。至少在2035年之前，五代机依然是中美两国空军的主力，届时胜负将取决于谁的五代机更胜一筹。美军那时使用的是一批老旧的F-22和半吊子的F-35，面对数量众多的歼-20与歼-35，胜负悬念不大。(责任编辑：张蕾 TT0001)