新西兰奥克兰市市长韦恩·布朗12日发表了一份城市发展愿景宣言，提出多项亟待关注的发展领域。布朗呼吁新西兰政府与中国实行签证互免政策，以充分发挥奥克兰市旅游经济的潜力。他表示，中国作为新西兰最大的贸易伙伴，没有理由不被列入免签国家名单。

布朗在2023年曾发表过一份宣言，呼吁中央政府与奥克兰市建立新型关系，并提出一项“修复奥克兰”的计划。此次更新版宣言中，他将重点放在将奥克兰作为经济增长驱动力以及走出衰退的途径上。他认为，目前中国公民通过奥克兰所需的过境签证是实现“南部连接”构想的重大障碍。解决这一问题后，航空公司如中国东方航空可以提供相关服务，将东南亚和巴西这两个巨大经济体通过奥克兰连接起来，从而给当地经济带来巨大刺激。

“南部连接”这一想法最初由新中关系促进委员会执行董事雅各比等人在研究中国共建“一带一路”倡议时提出。雅各比认为，可以通过修改过境签证和相关商品及服务税的制度来实现这一构想，使新西兰成为一个航运中转枢纽。新中关系促进委员会执行主任孔思达建议，如果政府保留过境签证制度，可以像澳大利亚一样调整为免费申请。然而，新西兰政府近期表示，对改变中国旅客的过境签证条件并不感兴趣。