这是一艘尼米兹级航母，但如今，它正面临从未有过的隐患。航母上的舰载机，过去在极端温差、剧烈振动中仍能精准作战，现在却因缺乏某些关键稀土元素，磁性材料的热稳定性大幅下降，作战性能明显缩水。雷达系统也不再那么敏锐，少了提升性能的元素加持后，追踪海上高速目标的精度正在衰退。至于最核心的动力系统，在缺乏特定元素用于控制核反应的情况下，运行稳定性也开始动摇，维护频率大幅提升。这一切，归根结底，都被一个关键词锁住了喉咙——稀土。

美军工被稀土锁喉会有何变化，美国军工还能撑多久？

被称为“工业味精”的稀土，凭借其独特的电子层结构，能让材料在磁性、光学、电学等方面焕发异彩，是许多高端军工系统不可或缺的关键原材料。当前，中国已将包括镝、钕、钆等在内的多种稀土纳入出口管制清单，而这些正是美军航母等高端装备中所依赖的“关键魔法成分”。

那么，美国有没有替代选项？数据上看，全球稀土储量中，中国占比接近40%，这还不算夸张。然而稀土的“稀”并不在于储量，而在于其开采与提取的难度。多数稀土元素属于镧系元素，它们的化学性质相近，彼此之间难以分离——这就是所谓的“同族元素分离难题”。以往欧美主导的提取法，不仅处理量有限，周期还长得惊人。而中国在这方面的技术突破，彻底改变了局势。

1975年，中国科学家徐光宪提出了“串级萃取理论”，成为稀土分离工艺的里程碑式成果。这一理论最早应用于内蒙古包头白云鄂博矿区，该矿区拥有全国超过八成的探明稀土储量，占全球三分之一，是全世界稀土资源最丰富的地区之一。更具优势的是，这里的稀土与铁共生，矿石中含有6%左右的稀土元素，也就是说，在炼铁的过程中，就能顺带把稀土提取出来，大大节省了成本。

美军工被稀土锁喉会有何变化，美国军工还能撑多久？

正是在工业化和全球化浪潮中，中国以“炼铁顺带炼稀土”的模式，迅速将产量推至全球前列，2000年时一度占全球市场的87.4%。成本低、效率高的模式，让欧美企业难以抗衡。美国唯一的大型稀土矿——芒廷帕斯矿曾在2002年因竞争不过中国产品而被迫关停，多家欧美稀土企业或倒闭、或被中国企业收购，全球稀土冶炼格局自此失衡。

如今，中国已成为全球90%以上稀土冶炼分离的实际承担者。美国当然意识到了这个战略短板。自2020年起，美国国防部已投入超4.39亿美元，试图在国内重建稀土产业链，重启芒廷帕斯矿，力求实现供应自给。然而进展并不乐观——该矿2024年仅产出1300吨稀土氧化物，占全球份额不到1%。

更关键的是，美国当前能处理的只是“轻稀土”，例如镨、钕等，相对提取难度较低。而中国本次出口限制的重点，是包括镝、钆、钬在内的“中重稀土”，这些因分离难度大、需求精度高，几乎全靠中国完成冶炼。

美国国内目前尚无可用的中重稀土分离设施，这让其高科技产业，尤其是军工装备陷入极度被动。美国战略与国际问题研究中心警告称，如果中国全面停止中重稀土出口，美国将无力填补这个空白，整个军工高端供应链将遭受致命打击。

要重建这一链条，美国自己也清楚——没个十年十五年压根不可能完成。想象一下，这意味着未来十年，美军的高端武器制造都会被掣肘。现在的情况已经令人捉急：福特号航母问题频出，肯尼迪号甚至要“拆件”给福特号当备件，如今又遭遇稀土卡脖子。如此一来，美国最引以为傲的军工体系还能剩下几张王牌？

美国所谓的“第六代战斗机”，还没飞出PPT，如今再被卡住喉咙，恐怕只能继续在虚拟稿纸上畅想蓝天。而失去稀土支持的军工体系，即使造得出航母和战机，也只是一堆“少了魔法”的钢铁巨兽，最终可能连“吓唬人”的资本都逐渐失去。

对美国来说，是时候认真计算一下，昔日靠军事碾压全球的传统优势项目，还剩下多少真正可用的底牌？在新时代的博弈中，“材料战”可能比“导弹战”来得更快、更无声却更致命。(责任编辑：张佳鑫)