稀土包括钕、钇、钪、镝等17种元素，这些元素难以提纯加工成可用形态。几乎每一种美国国防技术都依赖稀土材料。据美国国防部数据显示，每架F-35战斗机约含900磅稀土材料，某些型号的核潜艇所需稀土材料更超过9200余磅。

截至2023年，中国生产的重稀土金属占全球供应量的99%，生产了全球约90%的精炼稀土。除了稀土供应量大外，中国的稀土加工技术也占据全球主导地位。MP材料公司拥有美国唯一一座稀土矿，但其开采的2/3的稀土都需要运往中国进行加工。

虽然美国航空航天和武器公司都储备有少量的稀土，但这些库存只能满足几个月的需求，而不是几年。五角大楼也有一些稀土库存，但这些储备不足以无限期地维持国防公司的需求。

英国金属贸易公司利普曼·沃尔顿公司交易员亚伦·杰罗姆指出，中国开采和精炼了世界上大部分的稀土，并主导了下游供应链。这种供应链上的主导地位令中国在武器成本方面享有一定话语权，拥有对美国国防工业基础的巨大影响力。

杰罗姆提到“F-35磁体的困境”。早在2022年，洛克希德·马丁公司承认其隐形战斗机的一个部件中使用了中国生产的一种合金，违反了联邦国防采购规定后，五角大楼暂时停止了该公司F-35战斗机的交付。尽管五角大楼表示该磁体不存在安全问题，但在寻找替代磁体来源期间仍允许继续交付F-35战机。

行业专家预测，随着中方进一步收紧出口管制，美国防务企业可能很快面临成本飙升的困境。上世纪80年代，美国还通过加利福尼亚州的芒廷帕斯矿在稀土生产方面处于领先地位，但到2002年，芒廷帕斯矿已经关闭，中国占据了市场主导地位。现在归MP材料公司所有的芒廷帕斯矿虽已复产，但产量远不及中国。