面对赫格塞思的强硬言论，巴拿马方面反应坚定。巴拿马公共安全部长弗兰克·阿布雷戈在发布会现场毫不留情地回绝了所谓“美军重返”的提议，明确表示：“穆利诺总统早已表明立场，巴拿马不接受任何形式的军事基地或防御设施在本国设立。”这一回应显然打了赫格塞思一个措手不及。

尽管美方极力推动军事合作，巴拿马官方发布的西班牙语版联合声明却强调，美国承认巴拿马对运河及周边地区享有主权，并尊重其领导地位。但值得注意的是，在五角大楼随后发布的英文声明中，却对这一核心内容只字未提。此举也被解读为美方在关键问题上有选择性地表述，以便为日后可能的驻军行动留下模糊空间。

从历史角度看，巴拿马与美国的关系始终绕不开“运河问题”。1903年，美国通过支持巴拿马独立，与其签署了《巴拿马运河条约》，获得开凿并“永久使用”运河及相关区域的权利。此后，美国在当地长期维持军事存在。但随着巴拿马民众的持续抗争及国际压力的累积，1977年巴美签署新条约，约定美军最终将在1999年12月31日前全部撤出，并将运河管理权全面移交给巴拿马。

巴拿马公共安全部长阿布雷戈与赫格塞思举行联合发布会

然而，自特朗普去年11月再次当选美国总统以来，他频频对巴拿马运河问题指手画脚，指责对美船只征收的通行费用过高，甚至暗示要“收回”这项“美国的关键资产”，还故意牵扯中国，称中方可能借此增强在西半球的影响力。如今，赫格塞思的访问与其发言，似乎正是对特朗普意图的一次呼应与铺垫。