复活恐龙、猛犸象等已经灭绝的史前动物，一直是科幻小说和电影中的常见情节。然而，在现实中，想要复活这些史前动物面临着复杂的技术挑战。美国生物技术公司Colossal Biosciences宣称，他们成功复活了1.25万年前灭绝的恐狼，成为世界上第一种被复活的史前动物。

该公司使用灭绝动物的DNA、克隆和基因编辑技术，通过改变与恐狼血缘关系最近的灰狼的基因，诞生了3只“恐狼幼崽”。恐狼是曾经在北美漫游的顶级捕食者，体型比灰狼更大，头部略宽，皮毛轻盈厚实，下巴更强壮。自2021年以来，Colossal Biosciences一直致力于复活猛犸象、渡渡鸟和袋狼等已灭绝动物，但之前从未公开其在恐狼方面的工作。

Colossal Biosciences公司联合创始人兼首席执行官本·拉姆表示，这个里程碑式事件证明了他们的技术路线是有效的。团队从一颗1.3万年前的恐狼牙齿和一个7.2万年前的恐狼头骨中提取了DNA，并以此培育出了健康的恐狼幼犬。不过严格意义上讲，这种“复活”的恐狼属于杂交物种，只是外观与已灭绝的恐狼相似。科学家通过比较从恐狼化石中提取的DNA与现存犬科动物的基因，确定代表白毛和更长更厚的皮毛等恐狼特有特征的遗传代码。然后利用基因编辑技术对灰狼细胞的14个基因进行了20次编辑，最终将基因编辑过的灰狼细胞培养为健康胚胎，并转移到代孕动物体内继续发育。

两只雄性恐狼幼崽于2024年10月1日出生，另一只雌性幼崽于2025年1月30日出生。目前它们生活在一个占地超过8000平方公里的安全生态保护区内，保护区周围设有3米高的动物园围栏，并受到安全人员、无人机和实时摄像头的严密监控。斯德哥尔摩大学古遗传学中心的进化基因组学教授洛夫·达伦表示，该公司本质上是使用基因编辑技术切掉某些灰狼基因，并用与恐狼特征相关的基因取而代之。因此从基因角度看，这是99.9%的灰狼。科学界将会出现争论，到底改变多少比例的基因才能算是恐狼，这确实是一个哲学问题。但它们确实携带恐狼基因，这些基因使它看起来比我们在过去1.3万年里看到的任何动物都更像一只恐狼。

根据Colossal Biosciences公司的说法，创造恐狼的基因编辑技术也可以直接帮助濒临灭绝的动物。例如使用类似技术，该公司已经繁殖了两窝克隆红狼，这是最濒危的狼种之一。此外，该公司在复活灭绝动物领域最为激进。2024年10月，该公司宣布完成了已灭绝的袋狼基因组约99.9%的重建工作，预计在未来几个月内，他们将通过额外的测序来填补剩下的45个基因空白。今年3月，该公司又宣布创造了经过基因改造的“披毛鼠”，它们拥有浓密的金棕色毛发，并且脂肪沉积与适应寒冷的猛犸象相似。按照规划，该公司期待在2028年“复活”猛犸象。

许多批评者认为，不应该将资金用于复活这些已经灭绝的动物，何况它们并非真正意义上的复活，而只是创造了与已灭绝动物有着某些相同特征的现代杂交动物而已。蒙大拿大学环境哲学教授克里斯托弗·普雷斯顿表示，重要的是要考虑这些新动物将在自然界扮演什么角色。如今想在这片土地上维持健康的灰狼种群都非常困难，更难想象恐狼会在现代生态系统中发挥什么作用。不过Colossal Biosciences公司认为，复活史前动物仍然对于现代自然界有特殊意义。如果能复活和繁殖足够数量的猛犸象并让它们返回北极冰原，它们可以通过践踏草地、推倒树木和压实积雪来保持地表冻结，有助于减缓永久冻土带的融化。(责任编辑：于浩淙 zx0176)